户部掌管着各省款项的核销，由于军费报销往往出入很大，可在几百万两银之间，所以户部胥吏索贿的数目也都很大，少则数万，多则数十万。
乾隆宠臣福康安征西藏回来，户部某胥吏向其索要军需报销费。福康安大怒道：“小胥竟敢向大帅索贿！”那书胥倒一点儿也不害怕，回答说：“如不赏我巨款，报销之事就要办三年，皇上怪罪下来，必兴大狱。我这是为您着想呀！”福康安无奈，只好赏以巨款。
明清两代有人用“富贵贫贱威武”来形容六部，其中吏部是贵，户部是富，可想而知这两部有多大油水，其他几部虽不如吏户二部，但也有利可图。
刑部胥吏总是盼着外省发生大案，到时定有贿银可捞。工部事虽较简单，但遇到大工程，胥吏仍可获大利。礼部以“贫”著称，但在会试或大婚、国丧之年，也可获大利。兵部虽然职权较轻，但掌管兵器马匹采购，也有油水可捞。
尽管胥吏的实际权力不小，又获得大量不义之财，所以生活很富足，但社会身份却是微贱。他们不被允许参加科举考试，而参加科举是连普通农民都可以享有的权利，而且名声不光彩，科举出身的官僚士大夫极看不起他们，有人称“黑衣下贱之流”。但由于胥吏这份职业容易捞钱，所以还是有很多重利轻名者宁愿放弃学业也要充当胥吏，有许多胥吏甚至还是历代相袭。若拿穷京官与富京吏相比，二者真有天壤之别。京官贵而贫，胥吏则贱而富，对比起来相当有趣。
据当时人的记载，有一次到戏园看戏，开戏半日后，忽然看见仆役数人，携带豹皮坐褥、细磁茶壶、白铜水烟袋等等，还有二三个优伶，拥一位肥胖老者登楼看戏。一会儿，年少名优相继上楼陪侍，园主人更加是周旋殷勤，送茶点者络绎不绝。一打听，才知此肥胖老者就是北京国子监中的一名胥吏。
到了今天，胥吏作为一个群体，肯定已经不存在。但我们经常听到某些部门，某些窗口单位，脸难看，话难听，事难办，这些怕就是胥吏的流毒，必须彻底清除才好。
