战国时期秦国独大，对于一个强国，外交显然是必不可少的。当然，出使的使者代表的是一个国家，所以派遣的使者多数是大臣或者是皇帝的心腹或者是信任的人，一个有能力担当此大任的人。然而一个出身卑微的小人物，却凭借自己的口才，不仅救了自己一命，还受到了秦王赏识，成为了舌战四国的外交官。
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姚贾，战国时期魏国人，其父是看管城门的监门卒。姚贾曾在大梁为盗贼，后至赵国游说，在赵国受命联合楚，韩，魏攻秦，秦国派出使者离间姚贾和赵国，因为姚贾之前已经有前科，所以没过多久就被逐出了赵国。被逐出境后他来到秦国，博得秦始皇的赏识，被委以外交重任。姚贾提出的谋略与李斯、尉缭、顿弱等人大体相似，可谓英雄所见略同。
有一次，赵、楚等四国合谋组织联军攻秦，秦始皇召集群臣宾客数十人商讨对策。姚贾提出具体对策，并表示：“贾愿出使四国，必绝其谋而安其兵。”当他奉命出使四国之时，秦始皇“乃资车百乘，金千斤，衣以其衣冠，舞以其剑”，这种待遇在秦国那会并不多见。姚贾辞行出使，通过收买各国权臣，离间四国关系等手段，“绝其谋，止其兵，与之为交，以报秦”。经过姚贾用重宝和巧舌在四国间周旋，果然四国都不肯出兵，而愿与秦国交友。四国的最后抗秦就这样土崩瓦解了。姚贾回来报告成果，秦始皇大悦，拜姚贾为上卿，封千户。
韩非闻知此事，不以为然。他认为，姚贾出身“世监门子”，是“梁之大盗、赵之逐臣”，重用这样的人，不利于激励群臣。为了破坏姚贾的谋略，而达到弱秦的目的，韩非向秦始皇进言，指责姚贾耗费三年时光，滥用国家财物珍宝，图谋个人私利，而“四国之交未必合也”。这种行为纯属“以王之权，国之宝，外自交于诸侯”。
秦始皇立即召见姚贾，责问他：“吾闻子以寡人之财交于诸侯，有诸?”姚贾指出，自己确实使用国家资财结交诸侯，这并不意味着图谋私利，不忠于秦国。如果不结好诸侯，就无法达到预期的外交目的。如果不忠于秦国，四国之王也不会听从自己的游说。姚贾奉劝秦始皇不要听信谗言，贬斥忠臣。
他进一步指出，用人不必求全责备，不必苛求出身和名望。《战国策·秦策五》记载了这段话“此四士者，皆有诟丑，大诽天下，明主用之，知其可与立功”。他借用周文王的姜太公、齐桓公的管仲、秦穆公的百里奚、晋文公的臼犯的例子，这些人经历上都有不光彩的地方，不过遇到了独具慧眼的君王赏识，并且为君王立功的事件。然后结合自己的经历并进一步阐述明主用人的基本原则是“不取其污，不听其非，察其为己用。故可以存社稷者，虽有外诽者不听，虽有高世之名而无咫尺之功者不赏”。秦始皇认为姚贾的说法颇有道理，于是仍然委以出使各国的重任。