众所周知，官方在抓捕一些重犯时，会在全国范围内下发通缉令，逃犯或者疑犯的照片会发布在各地布告栏或者网络上，这样做的主要目的是发动群众的力量，尽早尽快抓捕逃犯。正如《老子》所曰：“天网恢恢，疏而不失。”强有力的社会监督下，一般很快就能将嫌疑人抓捕归案。而在古代，通缉令，即“海捕文书”，也是官方追捕逃犯的重要辅助手段。
在这种海捕文书中，除了会交代清楚逃犯的姓名、年龄和籍贯之外，通常还会附上逃犯的画像。在很多影视作品中，都可以看得到衙门张贴海捕文书的桥段，通常它们会被张贴在城门或者人群密集处。
不过古代没有拍照技术，所以许多通缉令上的画像与真人相貌相去甚远，除了一些有特殊标志的人，比较易于辨认，其他的人就算站在通缉令旁边，可能都完全不像。
▲古装剧中的海捕文书
之所以出现这种情况，不是因为画师的技术差。而是因为在正常情况下，画师根本就没有见过逃犯，因此只能根据一些传言来画肖像了。而且这种画像传到别的村镇或者州县时，又要被别的画师临摹。这样一来，画像与本人天差地别，也是相当意料之中的事情。
所以这种情况不由得令人质疑，凭着这样的通缉令能抓到逃犯吗？事实上，能的。通缉令上注明了罪犯的年龄和籍贯。俗话说：一方水养一方人，这些信息也透露了逃犯的口音。
古代不像现代这样交通便利，天南海北都可以迅速到达。
▲衙门官差展示海捕文书
古代的大部分人可以说终其一生也没有出过远门。所以在城镇中出现了外地人是很显眼的，而这个陌生人就算与通缉令上的画像长得不一样，只要他说话的口音与通缉令上描述符合，就多半都会被举报的。
一旦被举报，官差就会将之拿下，进一步审讯，如果能证明自己的身份，那么自然会被释放，但是这样也会造成一些冤假错案，而且会出现抓捕率虚高的状况。
所以还有另一个制度，古时候大多实行连坐制度，所谓连坐，就是将每个地方划分为区域，这个区域内的人如果有犯罪活动或者有逃犯，却没人上报，那么这一整片区域的人都是要受到责罚的。所以一般来说只要有陌生人，不管他是不是逃犯，一般老百姓都会去报告官府的。
▲古代路引
还有一个因素，就是身份证明。封建社会时期，政府一般都会严格限制人口流动，如果有人需要外出到别的地方，超过一定的距离，就需要向官府申请“路引”之类的文书。
例如明朝时期，政府就规定，如果要离开自己的居住地超过百里，就需要办理路引。
通俗地说，路引就是个通行证，不管是不是逃犯，如果没有这个东西，那么也是要接受责罚的。例如元代的杂剧《幽闺记·文武同盟》就有情节提到过路引：“你去渡关津，怕有人盘问，又没个官司文凭路引，此行何处能安顿？”
▲古代官差盘问
所以可以看出，在城门渡口等处，都是有人要盘查的，没有路引就只有被抓起来了。
就算逃犯想要乔装改扮为四处化缘的出家人也不行，因为古代的出家人有专门的身份证明，被称之为度牒。
度牒不但可以证明出家人的身份，还可以让他们免除徭役赋税。
能够抓到犯人还有一个非常重要的原因，通常这个原因会写在通缉令上最后一句。那就是悬赏奖金，古代的通缉令与现代用途相同，都是为了发动人民群众的力量，尽快抓捕罪犯，所以会按照罪犯的犯罪情况来给出不同金额的悬赏。
而且这种悬赏并不是一定要抓住犯人才有，只要提供了有用的线索，也可以得到一部分赏金，现代的悬赏令同样如此。