1838年28岁的曾国藩在在北京参加科举考试。他先是在礼部的会试中名列三甲42名，又在接下来皇帝主持的殿试中，名列二甲第十九名，加上一甲三人，也就是说，曾国藩考了全国第22名。
根据规则，曾国藩进入翰林院，被赐予庶吉士的身份。两年后曾国藩通过考试，被授予翰林院检讨的职务，大致相当于七品县令的官职。
翰林院是个清贵的部门，虽然说可能前途无量，但俸禄微薄。翰林院一年的工资也就是45两银子。如果这一年没犯什么大错的话，在年底发同样数额的绩效奖励，也就是总共90两银子。除此之外，清政府还会发一些粮食，换算成钱币，总起来说，曾国藩一年的收入也就相当于120两银子。
七品县令虽然也这些工资，可县令毕竟主政一方，捞外快的机会要多的多。翰林院就只能吃死工资了。
这些银子对于普通人来说应该说很不错了，因为当时一个鸡蛋也就两文钱，一斤猪肉50文钱就差不多了。按一两银子1000文来算，曾国藩的90两现银可以买1800斤猪肉。
看起来前途无量的官职和不错的待遇，只是这些收入对于一个积极追求进步又十分清廉的曾国藩来说，是完全不够的，甚至可以用捉襟见肘来形容。
曾国藩有写日记的习惯，他把自己在京城大大小小的花项都写了下来，让我们有机会知道曾国藩京漂这几年是如何艰苦，又是如何渡过难关的。
一、京城米珠薪桂，需要花钱的地方太多，曾国藩艰苦度日
根据曾国藩自己的日记记载，我们来看一下，他在1842年这一年，都花了多少钱：第一笔大的花销是房租，要160两银子，是不能省的。光房租，曾国藩一年的工资都不够。
第二笔支出最大，还不能省，就是送礼交际，390两。对于一个官员来说，人际交往很重要曾国藩家境普通，一时之间又没有找到赏识他的达官显贵。要想升迁必须混入京城达官显贵的圈子，最起码你得混个脸熟吧，万一有机会升迁或者外放的时候，才能有人想起你呀。所以，即使没钱有时候也要打肿脸充胖子，咬着牙也得花。
接下来，要少一些，但加起来也不少，社会应酬，77两。狐朋狗友的，人家请你，你得回请吧。不然，你光吃人家，慢慢地就没人带你玩了。
上朝要雇一辆马车，一年60两。这是官员的脸面，你不能走着去。买衣服还花了28两，也是必须的，不能太寒酸。曾国藩爱看书，买书还花了40两。日常开支，18两。
这样算下来，他这一年总共花了773两。
他满打满算才挣了120两银子，有600多两亏空。这些银子家里面是拿不出来的。所以只能自己想办法。
二、 曾国藩为了生存，想尽各种办法艰难度日
1、靠地方官的孝敬
咱们前面说过，同样是七品官，地方官有实权，可以用各种手段捞钱，他们捞到钱后，就要拿出一部人，向上级进贡，来保住自己的官位。
每年，地方官都要给京城的官员打点。夏天送“冰敬”，冬天送“碳敬”。每当有地方官进京，京城里面熟识的官员都要去迎接，迎接的人都会得到一份孝敬钱，那是见者有份的。但前提是有人喊你同去，不能人家不认识你，你自己厚着脸皮去。
曾国藩有一次做梦，梦见一个朋友得到了地方官的孝敬，自己没得到，心里十分羡慕。醒来后，曾国藩感觉到很羞愧，怎么能有这么龌龊的思想呢，这不成了金钱的奴隶了吗。为此曾国藩还把他写到日记里面。
2、借回家探亲的机会，骗乡下那帮“土包子”孝敬
曾国藩进了翰林院的第二年回了趟湖南老家。
本来是几乎一贫如洗地回到了家，路费都不够用的。回到家后，他没想到在京城自己狗屁不是，一砖头能砸到一片的小官，在家乡这么受人尊敬。
