古代军事战争，从东北入华北，山海关是一条必经之路吗？在这篇文章，笔者就来跟大家聊聊这个话题。
山海关是我国长城三大关之一，是明长城的东端起点。平日里，我们常说的关内，关外中的“关”就是山海关，它西靠燕山，东临大海，所以才叫山海关。山海关向北是通往辽河平原的辽西走廊，向南则是华北平原，山海关扼守于此，其地理位置的重要性不言而喻。
那么，从东北到华北，山海关是一条必经之路吗？答案当然不是，这里我们可以举个例子，就是明末皇太极的自公元1629年（明崇祯两年，清天聪三年）起，清军先后五次破关而入。
在这五次破关中，清军都是绕到蒙古，从山海关以西的其余明军防守薄弱的关口入关，这其中有几次入关给当时的大明朝廷带来的沉重打击。比如第一次，清军选择从大安口，龙井关，喜峰口破关，并攻下遵化，然后绕过通州，兵临京师城下，从破口到京师，清军只用了一个月的时间。
虽然清军由于长途跋涉，明朝各地勤王之师又陆续抵达清军不得已而北撤，但此次尝试入关，让清军尝到了甜头，他们不仅俘获大量财物，还在战场上斩杀了赵率教，满桂等明朝著名抗清将领，袁崇焕也是在这次入关之后被崇祯下令杀害。
自此以后，清军先后五次绕到蒙古破关，除了上面提到的大安口，龙井关，喜峰口之外，他们还曾选择从居庸关、古北口、墙子岭、将军石关、青山关、冷口、黑峪关等多个关隘破关而入并大肆劫掠。其中1638年，清军入关造成了著名将领卢象升的战死，帝师同时也是曾经的蓟辽督师，关宁锦防线的构筑者孙承宗自缢而亡。
清军几次绕过山海关突破长城防线攻入大明腹地，这无疑是对大明朝廷的最沉重的打击和最严厉的警醒。然而事实上，清军的几次入关虽然对大明朝廷带来的很大的恐慌，但却不足以威慑到大明朝的统治根基，为何呢？
因为清军虽然有能力入关，但却守不住入关后所取得的战果，更无法继续扩大战果，当时的清军本质上与流寇无异，完全就是打一枪换一地，打完就走的打法，而清军之所以“来也匆匆，去也匆匆”并不是他们天生就擅长这么做，就喜欢这么做，而是迫不得已这么做，原因就在于，山海关一直牢牢地掌握在明军手中，岿然不动，稳如泰山。
虽然清军可以绕道山海关，从蒙古取道突破长城防线，但由于路途遥远，清军后续补给困难，兵力也难以为继，无法做长期持久之战的准备。尤其是如果明军抽调重兵防守住各关隘，那入关的清军就有被围而聚歼的危险，清军兵力本就不足，几次与明军的大规模交战，采用的都是平原作战，各个击破的办法。如果没有拿下山海关，令辽东与华北连为一体，那么在关内做长期逗留无异于自戕。
前面提到过，清军之所以能绕过山海关而南下，完全依赖于蒙古。因为长城的北面是蒙古诸部，明长城本就是用来防守蒙古人的，所以蒙古人对长城各个关隘及明军的防守有非常详细的了解，所以清军才会不惜一切代价或联姻或讨伐，软硬兼施地拿下了蒙古诸部，这才在蒙古向导的带领下几次三番的破关。
不过由于燕山山脉横亘在长城北部，所以清军最引以为傲的骑兵作战能力受到极大的削弱，也正是由于燕山的存在，才凸显出山海关的重要性。因为燕山到了山海关便戛然而止，山海关所驻守的一带是一马平川的平原，最有利于骑兵的出入。只有拿下山海关，清军才可以尽出所有主力南下灭明，这也是自努尔哈赤起，满清两代帝王不惜一切代价死磕宁远、锦州的原因。