在我们的正常认知范围内，“三家分晋”不仅是战国时代的开端，而且也是晋国灭亡的标志，那么在我的记忆中，可能是我们的求学时代，历史教材并没有过多地去解释这段历史，所以就造成了我们对“三家分晋”有一个常识性的错误。
因为这个常识性的错误并不会影响我们对那段历史的深入性研究，所以，很多历史爱好者或者一些历史老师都往往会将其忽略掉，那么这个常识性的错误是什么呢？就是，严格意义上来讲，“三家分晋”是一个时间跨度比较大的持续性事件。
如果我没记错的话，我们从教材里学到的“三家分晋”特指的是公元前403年，周威烈王正式册封韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯，这也是史学界公认的战国时代开端，但事实上，公元前403年的那次“分晋”不仅不是开始，而且也并不彻底，韩、赵、魏当时只是分别以自己原先所占领的封地而立国，也就是说晋国当时并没有灭亡，只是属于晋国公室的属地所剩无几罢了。
幽公之时，晋畏，反朝韩、赵、魏之君。独有绛、曲沃，馀皆入三晋。
根据这段记载，其实就能看出，早在晋幽公在位期间（在位时间为公元前433-公元前416年），韩、赵、魏就已经瓜分了晋国大部分的土地，晋国公室的属地只剩下绛和曲沃两地了。
所以，若细究起来，公元前403年之后，原先的晋国其实是分裂成了，晋、韩、赵、魏四国，此时晋国在位的国君是晋幽公的儿子晋烈公。
晋烈公之后，晋国又先后历经了晋孝公和晋静公，直到公元前376年，韩、赵、魏三家正式瓜分了晋国公室最后的土地，并将晋静公迁于屯留（即今天的山西省长治市），同时废晋静公为庶人，就这样，晋国才算正式灭亡。
公元前349年，晋静公被韩昭侯派去的心腹韩玘（qǐ）所杀。
自古亡国之君下场往往都非常悲惨，晋静公有此结局也当在意料之中了。
那么若细究起来，“三家分晋”的最初起源是在哪里呢？关于这个问题，我们就要从晋国的“六卿”制开始说起了。
灭亡晋国的韩、赵、魏当时都属于晋国的六卿，当年晋文公即位后鉴于之前晋国公室的内乱而建立三军制，每军各设将、佐一名，三军将、佐共六人，这六人辅佐晋国国君执掌国政，即为“六卿”，六卿采取世袭制，后来晋国公室衰微，六卿便逐渐势大，成为威胁晋国公室的六大隐患，而六卿虽各有封地，但他们之间也互相攻伐，自相兼并土地。
及至春秋晚期，晋国军政大事便掌握在“范氏、中行氏、智氏、赵氏、韩氏、魏氏”六卿之手。
公元前490年，范氏、中行氏被晋国公室、智、赵、韩、魏共同出兵所灭，范氏、中行氏败逃后，两家的封地暂时归为晋国公室，但到了公元前458年，智、赵、韩、魏四家私自瓜分了两家的土地，由此引起晋国公室的不满，于是双方爆发战争，晋国公室大败，晋出公在逃亡的路上死去，于是四家瓜分了大片晋国公室的土地，所以说，“三家分晋”真正的起源应该从这里算起。而也是从这里开始，晋国公室势力大损，晋国彻底走上了不可逆转的灭亡之路。
公元前455年，先是由强大的智伯牵头，率领韩、魏三家伐赵，意图灭赵而瓜分其地，后来出于唇亡齿寒的道理，韩、魏阵前倒戈，与赵氏联手灭了智伯，三国瓜分了智氏土地。
三国瓜分智氏后，转而各自发展内政，一时间，晋国公室与三家出现了相对和平的稳定时期，及至公元前433年，三家被正式册封为诸侯，再到公元前376年，三家瓜分了剩下的晋国土地。
所以，从上面的讲述中，我们不难看出，从“六卿的正式内斗”到最后“晋国灭亡”，时间的跨度非常大，达120多年之久，即便是最后狭义上的“三家分晋”，若从智氏败亡开始算起，持续的时间也有70多年了。