在明朝的皇帝里面，明成祖朱棣是最会打仗的，他以少胜多，取得“靖难之役”的胜利，接着又先后率军五次北征，威震漠北。因此后世对朱棣的评价很高，有人甚至称其为永乐大帝。然而朱棣也打过败仗，而且败得很惨，自己差点丧命，这到底是怎么一回事呢？
这场败仗发生在“靖难”期间，话说建文二年二月，朱棣击败了李景隆的六十万大军，趁机南下，结果在济南之战中没有取得胜利，被山东参政铁铉击退。此后，朝廷方面做出调整，任命盛庸为大将军，统率诸路人马，任命铁铉为兵部尚书，“赞理大将军军事”。
这年九月，各路明军纷纷进驻在定州、沧州、德州等地。朱棣闻讯，亲率军队突袭沧州，歼敌万余。接着他率军沿着运河南下，一路上攻击朝廷军队的辎重，想以此切断朝廷军队的供给，然后再将其击破。盛庸、铁铉率军一路追击，然后在东昌城外安营扎寨。
朱棣在河北、山东一带烧杀一番之后，果然率军直抵东昌。盛庸、铁铉不敢怠慢，做出了一系列的安排，“宰牛宴犒将士，誓师励众，简阅精锐，背城而阵，具列火器毒弩以待”，他们想在此地与朱棣展开一场大战。屡战屡胜的朱棣，已经产生骄傲情绪，全军上下也弥漫着这种氛围。
当朱棣看到盛庸、铁铉的军队后，二话没说，直接命令燕军骑兵发起冲锋。结果没想到明军的火器发挥了作用，第一批冲锋的燕军“尽为火器所伤”。此时，朝廷派遣的援军也赶到了战场，由猛将平安率领，他和盛庸、铁铉兵合一处，抵抗朱棣的骑兵。
此时的朱棣被以往的胜利冲昏了头脑，他亲自率领精锐骑兵，冲击朝廷军队的左翼。结果盛庸调集重兵，把朱棣团团包围，“围燕王数重，燕王自冲击不得出”。其实当时明军完全能够杀死朱棣，但是因为建文帝曾经下过圣旨，不允许杀死他，所以“莫敢加刃”。
朱棣也明白这一点，“故挺身出，辄短兵接战”，“独以一骑殿后，追者数百人，不敢迫”。就这个危险关头，燕军将领朱能、周长率军猛攻明军东北角，盛庸不得不分兵援救，于是朱能杀入重围，“奋力死战，翼燕王出”。朱棣手下大将张玉不知道情况，他突入阵中，想营救朱棣，结果自己被围，死于乱军之中。
张玉身份很特别，他不仅是朱棣手下的第一大将，还是明成祖的岳父，他的女儿嫁给了朱棣，后被封为贵妃，当然这是后话。明军在东昌之战中取得大胜，“庸军乘胜擒斩万余人，燕兵大败”，“复击杀者无算”。建文帝闻讯也很高兴，恢复了齐泰、黄子澄的职务，还特意宣捷于太庙。
当朱棣得知张玉的死讯后，非常悲伤，“胜负常事，不足虑。艰难之际，失此良辅，殊可悲恨！”每当提起东昌之战时，朱棣都会痛哭流涕，身边“诸将皆泣”。建文三年二月，朱棣在北平祭奠东昌之战阵亡将士，更是泪流满面，他还脱掉自己的袍服，让人烧掉。
不过，姚广孝很会安慰朱棣，他说：“两日，昌也，自此全胜矣！”之后，朱棣再次率领军队南征，这次他吸取教训，稳扎稳打，最终取得了“靖难之役”的胜利。朱棣的这个故事告诉我们，即使再厉害的将军，如果骄傲自满也会招致惨败，甚至连书生都打不过，正所谓骄兵必败！
参考资料：1.《明史》；2.《明史纪事本末》；3.《明太宗实录》