在中国的古代，多有颜色迷信，认为不同的颜色有不同的等级地位。其中多以黄色和红色为尊，而轻贱黑白两色。
也因此，黄色自古以来就被皇家垄断，成为了帝王的象征。皇家吃穿用度都常用黄色，平民百姓乃至于高官显爵用了明黄色，都会触犯禁忌。人们也一直认为，帝王就应该日日穿着黄袍。
可是一统七国，成为天下霸主的秦始皇，这样一个传奇的人物，穿的却并不是黄袍，而是黑色的皇袍。
尊贵的黄色
人人都知道，在古代，明黄色是皇帝专用色，是“唯我独尊”的标志。
到了明清两代，黄色在宫廷中更是无处不在。故宫、太庙，还有其他重要的皇家建筑，用的都是黄色屋顶。末代皇帝溥仪曾在回忆录《我的前半生》中写到，他童年的宫廷生活尽是黄色。轿子、椅垫子是黄色的，衣服和帽子的里子，甚至裹书的包袱皮，还有窗帘、马缰都是黄色。由此可见，皇家对于黄色的推崇到了怎样的一种地步。
皇家的权威不容侵犯，那么象征皇家的黄色更是不能随便用。溥仪还在童年时期，在和弟弟溥杰玩耍时，看见溥杰的袖子里子是黄色，十分生气，认为那是侵犯他的权威。
但朝代更迭，皇权也并不是永远稳固，如果有除了当今皇帝以外的人黄袍加身，也就意味着他自己要称帝，篡夺政权。宋太祖赵匡胤就是如此，在他还是后周的殿前都点检的时候，有一次在外领兵，半夜忽然被外面的喧声惊醒，走出陈桥驿门后，看见手下的兵士们明火执仗，呼喊不绝。兵士们不由分说地拿出黄袍，硬要披在赵匡胤身上，拜倒在地，山呼万岁。
这就是陈桥兵变。赵匡胤披着一身皇帝才能穿的黄袍，推翻了后周，后来又建立了宋朝。
更早以前，后汉时期有个官员叫郭威，他称帝的过程还要更简略一些，手底下的兵士直接扯了一面黄色的旗帜披在郭威身上，作为黄袍。农民起义的时候，也经常树起杏黄色的旗帜或者头裹黄巾来号召群众。
人们以黄色为贵，其他颜色自然也有自己的地位。大体来说，颜色等级分为：黄、红、青、黑、白。但这也是有它自己的进化过程的，不是向来如此，至少在秦朝的时候，就不是。
始皇帝的黑袍
公元前221年，曾经在中国大地上称王称霸的六个大国，已经在秦国军队的铁蹄下全部灭亡。北至长城，南到长江南岸，东至东海、黄海，西到巴蜀，尽归入大秦帝国的版图。
但是自恃“德逾三皇，功盖五帝”的千古一帝秦始皇，穿的却不是黄袍。因为那时候还没有到黄色满宫廷的时候。大秦帝国的主色，是黑色。
秦军队的军旗也是黑色，战国时期，如果他国将领临阵倒戈，想向秦军投降，就会把军旗换成黑色。秦军士兵也是全副黑色甲胄，攻城略地的时候，看起来就是黑压压的一片，有如黑云翻滚，十分震慑敌人。到了夜晚，他们还利于隐蔽，可以打埋伏战。秦始皇出行的时候，则还有黑色的旌旗旄节，御用的辒辌车也是以六到九匹黑色的马匹拖拉。
黑色这种在当时看来显得神秘而庄严的颜色，也确实符合人们心中对秦始皇的印象。试想，当蜂准长目，看起来深不可测、薄情寡恩的秦始皇穿着绣着金龙的黑色皇袍，高坐在群臣面前，宣布他野心勃勃的计划，一切都被覆上了一层黑夜般沉重的色彩。
秦始皇作为一代霸主，虽然有时也主张君权神授，天佑大秦，但他毕竟之前是靠十五年的征讨才消灭了六国。从另一个方面来说，天下都是他抢来的。那他穿着这身黑色，也不足为奇了。
虽然这么说，事实上，无论是推行什么颜色，都和人们对神明的崇拜还有五行之说离不开关系。在五行之说中，五行与四方相对，与五色相配。金对西方与白色相对；木对东方与青色相对；水对北方与黑色相对；火对南方与赤色相对；土对中央与黄色相对。