王昭君出生于南郡秭归县宝坪村，其父王穰是老实巴交的农民，膝下有两个儿子，他做梦都盼着能再添个女儿。
那年秋天，王穰终于等来了自己的小女儿，这孩子生来就皱着眉头，不哭不笑，也不吃奶，用什么哄逗都没用。王家人急得团团乱转，这时候，她嫂子拿来一把琵琶，在她面前扒拉了几下。别说，歪打正着，这小女孩一下子就咧嘴笑了起来。
王穰老来得女，自然将女儿当成了掌上明珠，他不忍心随随便便给孩子起个名字，就花钱请村里最有文化的老先生，给女儿起了个名字叫王嫱。
在一家人的精心呵护下，王嫱慢慢长大了。不但貌美如花，光彩照人，而且聪慧异常，琴棋书画，无所不精。尤其擅弹琵琶，每当她弹琵琶的时候，附近十里八村的蛙不鸣了、蝉不叫了、鸟雀也停止了飞翔，都静静地在侧耳聆听这美妙的声音。
王嫱的绝世才貌，顺着香溪水，传遍南郡，传至京城长安。
公元前36年，汉宣帝不幸驾崩，汉元帝继承了王位。他嫌弃宫里的女人年老色衰，给点儿银两全都打发走了。他下诏遍选天下美女入宫，年龄不得大于十八岁。王嫱作为南郡首选，被地方官府报了上去。
仲春时节，王嫱辞别父母亲人，登上雕花龙凤官船，顺香溪、入长江、逆汉水、过秦岭，历时三个月，到达京城长安，为掖庭待诏。
当时，从全国各地应招而来的美女，有上千人之多。汉元帝已经有四十多岁了，他没有时间和精力去挨个相看选拔，于是就命令画师毛延寿，将每个美女画成一幅画儿，送给自己看。
美女们为了让画师把自己画得漂亮一点，以便得到汉元帝的宠幸，争先恐后地塞银子给毛延寿。经过毛延寿的美化，很多长相远不如王嫱的美女，都见到了汉元帝，都讨到了属于自己的封号。
毛延寿几次暗示王嫱，要她多少出点银两，自己也好把她推荐给皇上。王嫱自持自己貌美出众，楞是拒绝了毛延寿的无理要求。毛延寿一气之下，在王嫱画像的脸上，点上了一颗剋夫痣。
汉元帝做梦都想着能够长命百岁，一见王嫱脸上那颗剋夫痣，吓得腿都软了，他可不想被这个女人给剋死。他将王嫱那张画像撕得粉碎，将毛延寿赶了出去。
王嫱眼见着自己身边的姐妹们，一个个搬离掖庭，有了自己的住处和仆人，过起了荣华富贵的嫔妃生活，心里好不失落。她只能靠绣花和作画，来打发寂寞无聊的生活。
王嫱不知道这种日子，何时是个尽头。兴许很短，兴许很长，也兴许就是一辈子。女人青春有限，转眼，王嫱在掖庭就呆了三年。
公元前33年，北方匈奴首领呼韩邪单于，迫于形势压力，主动送来大量财物和珠宝，要求和汉朝结亲，做汉朝的女婿。
汉元帝巴不得能不费一兵一卒，换来大片领土的安宁。故此他和皇后商量，看看派哪个公主去合适。哪曾想，不但没有公主愿意去，连王室宗亲家的女儿，都没一个愿意去的。懦弱仁慈的汉元帝，只好下令在后宫的宫女中，挑选合适的人选。
王嫱听说此事后，主动报名要求去匈奴和亲。汉元帝喜不自胜，因她是民间女子，不是皇室支系，不能封为公主，于是便赐封为“昭君”。要她代表汉朝皇室女儿，去匈奴和呼韩邪单于成亲。
按选定的良辰吉日，呼韩邪单于将要启程回匈奴了。汉元帝为了显示汉朝的强大，在皇宫举行了盛大的欢送仪式。一时间，鼓乐喧腾、红袖飞舞、丝竹声声。
王昭君在众人的期待中，似嫦娥仙子一般，袅袅婷婷而来。众人都看傻了，世间竟有这么美丽的女子，他们长这么大，从来就没见着过。
汉元帝更是大吃一惊，原来这等美人就在我的后宫，我怎么就没发现呢，准是画师毛延寿搞的鬼，诚心让我见不到这位美人，真是坑死寡人了。汉元帝忍无可忍，竟暗示派人给毛延寿送去了一杯鸩酒，当场毒死了毛延寿。