公元979年正月，宋朝派出由名将潘美率领的大军征讨北汉意欲就此一统天下。两个月后，宋太宗赵光义再又率领十万禁军御驾亲征。行军途中，负责在太原以北打援的宋军石岭关都部署郭进给他送来了一个大彩头：郭进不日前攻破了北汉的军寨西龙门寨，此战杀敌甚众，单单只是抓获的俘虏就有一千多个，这些人被直接送到了皇帝行营交由皇帝陛下发落。
然而，刚刚打了一场胜仗的郭进这时候却面临着一个棘手且极为严峻的问题：辽国南府宰相耶律沙带领的辽国庞大军团没有朝他驻守的石岭关扑来，他们选了一条能够绕过石岭关从东面直扑太原的道路赶来增援北汉。
这个时候就得提到一下辽军第二路援军的主帅耶律斜轸了，因为这次辽军没有选择经过石岭关扑向太原极有可能就是耶律斜轸的主意，这位辽国的南院大王早在十年前赵匡胤亲征北汉时就曾与当时的辽国北院大王耶律屋质一道统兵南下救援太原。当年耶律屋质得知辽军先锋部被宋军名将何继筠堵在石岭关一顿胖揍后便学乖了，他随即选择避开石岭关找了一条为人所忽视的小路成功地经由太原城东北方向的白马岭直达太原城下并最终迫使赵匡胤下令撤军。
这一次救援北汉耶律屋质没有来，因为他早在六年前就去西天取经了，但耶律斜轸来了。纵观耶律斜轸的戎马生涯，这人的身上几乎没有传统印象中游牧民族将领所特有的那种狂暴和蛮横的特质，他是一个另类，是一个典型的智将，但在需要他展露铁血和残酷的时候他又会化身为一头凶猛的恶狼。相比耶律屋质，耶律斜轸在谋略上可谓是深得其真传，但在战场上的厮杀中耶律斜轸却比前者凶悍得多。
对于耶律斜轸来说，十年之后再次发兵救援北汉可以说是轻车熟路，甚至可以说是剧情的再度重演，只不过这一次在石岭关驻防的宋军将领由何继筠换成了郭进。有了十年前成功地绕过石岭关赶到太原城下救援北汉的经验，耶律斜轸于是决定给宋军来一个噩梦重现 ，他要让郭进也尝一尝当年何继筠被他戏耍的滋味。
耶律斜轸的这个想法得到了辽国前军主帅耶律沙和监军耶律敌烈的赞同，于是辽军在石岭关以北突然改变行军路线转而向东南方向的孟县行军，当年耶律屋质就是率领辽军从孟县的白马岭突然杀出然后直奔西面的太原。耶律斜轸的这个小算盘打得是那叫一个叮当响，可聪明一世的他却犯了一个不可饶恕的错误。这是多么简单的道理，十年前宋军吃了耶律屋质的暗亏让赵匡胤最后不得不下令撤军，有了这样的一个堪称耻辱的前车之鉴宋军又怎么可能不长记性？你耶律斜轸就算想要声东击西，可你也要做个样子出来才行，你至少要派点人到石岭关去骚扰一下郭进，可耶律斜轸的选择是全军绕过石岭关直扑白马岭。他把郭进当成了一个白痴，而他也将为自己的轻敌和大意付出代价——用辽军数以万计的生命为代价。
这边的郭进在石岭关等了好几天也不见辽国人的影子，就在他抓耳挠腮的时候，一份紧急军报被送到了他的手中：辽军已经绕过了石岭关，此刻正在向白马岭运动。郭进大惊：我说怎么没看见辽国人？原来这帮人又想故技重施！你们当我郭进是傻子吗！
震惊之余，郭进随即也明白了自己所面临的形势有多么的严峻。他现在驻守的石岭关距离白马岭足有一百多公里，他现在必须要星夜兼程赶在辽国人之前到达白马岭，必须要在那个地方将辽国人堵住，一旦辽国的骑兵通过白马岭进入旷野之地就会让局面彻底失控，他将成为第二个何继筠，成为辽国人的又一个天大的笑话。还不止如此，如果辽军到达了太原城下，那么此刻正在攻城的宋军就将腹背受敌，到时候辽国人与北汉人再来个内外夹击，那后果就不堪设想了。
一定要赶在辽国人之前到达白马岭，绝不能让辽国人越过白马岭——这是郭进脑子里唯一的念头。郭进随即顶盔披甲跨上自己的战马，随着他的一声令下，大队的宋军火速赶往数百里之外的白马岭！
郭进，深州博野人（今保定市博野县） 。若论资历，连赵匡胤都得叫他一声大哥，此人早在后汉皇帝刘知远当政时期就以收复河北诸郡的军功而官拜乾、坊两州刺史，后周建立又迁为淄州刺史。在主政一方军政期间，郭进政绩斐然且深受当地百姓爱戴，当地百姓甚至请求朝廷为其立碑述功。北宋建立，赵匡胤任命郭进为洺州防御使、西山巡检并就此开始了长达十余年的为国镇守边疆的戎马生涯。十余年间里，郭进先后随同宋军名将王全斌、李继勋、曹彬等人在边境地带与北汉和辽国大小鏖战数十次，战功彪炳。公元969年宋太祖赵匡胤亲征北汉之时，郭进被调往赵匡胤的御前听令，以行营前军马军都指挥使的身份侍驾左右。