刘铭传生长在民风彪悍的淮北平原，自小养成了一种天不怕地不怕的豪迈之气。李鸿章奉老师曾国藩之命回原籍招募淮军，第一个就看中了他。但对于刘铭传的倨傲狂妄，李鸿章也着实恼火。因此，当曾国藩借用淮军剿捻时，李鸿章就把“铭军”拨给了老师，希望老师能管教他一下。
果然，在剿捻过程中，刘铭传军与另一悍将陈国瑞的军队发生了争斗。怎么处理这个事，可真让曾国藩犯了难。不处理吧，于事不公，双方都不能平心静气，今后还会内讧；处理吧，刘铭传是李鸿章的属下，且谋勇兼备，又有洋枪洋炮，今后自己还要倚仗他。最后，曾国藩想了个万全之策—对刘铭传进行严厉斥责，嘴上说得狠，让他心生畏忌，但对其过失不予追究。这一招果然管用，只是不久，曾国藩就调铭军独自赴皖北剿捻了。
对于老师的办法，李鸿章心领神会，所以他照方抓药，在剿捻成功后向清廷力保刘铭传，使刘铭传得以委任台湾道员。正是这个桀骜不驯的人，在中法战争中带领台湾军民奋起抵抗，使法军占领台湾的梦想破灭了。1885年，刘铭传被任命为台湾第一任巡抚。
所以，对于有才无德者，要控制使用。而什么人能控制悍将呢？有两种人，一种是比悍将更强悍的人，另一种是有威严、能震慑住悍将的人。曾国藩就是第二种人。
至于陈国瑞，他原是蒙古王爷僧格林沁的手下大将。15岁时，他在家乡投了太平军，后来又投降清军，几经辗转被收在僧格林沁部下。据说他异常骁勇，打仗时，炮弹击碎了他手中的酒杯，他不但不避，反而抓起椅子，端坐在营房外，高喊：“向我开炮，向我开炮！”
僧格林沁死后，曾国藩接替剿捻事宜，与陈国瑞打上了交道。当处理陈、刘两军械斗事宜时，曾国藩感到只有让陈国瑞真心地服自己，才有可能真正地使用他。
但是，陈国瑞莽性难改，所以一回营就照样不理睬曾国藩所下的命令。见来软的不行，曾国藩马上请到圣旨，撤去陈国瑞襄办军务之职，剥去黄马褂，责令戴罪立功，以观后效，并且告诉他再不听令就要撤职查办，发往军台效力。陈国瑞立即表示听曾大人的话，率领部队开往指定地点。
曾国藩驾驭悍将，无外乎两种手段，或软硬兼施，或外严内宽，坚持两手都用，两手都硬。这样，就可以人尽其才。