简单来说，玄奘西行走中亚无论从哪个角度来说，都是最为明智的，其他所有的路线都不如西亚好走。
先说中南半岛这条路线，从地图上看，是稍微近一点，但是道路并不好走。
玄奘西行的起始点是在长安，从长安到中南半岛要先到岭南，光是这一路就相当困难。
唐朝诗人杜牧曾经在诗中写道“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，展示了盛唐时期我国冷鲜链运输网络的发达。走了几千里路的荔枝，从南方到京师竟然没有变味，但是不得不说的是，杜牧这是一首讽刺诗，揭露唐王朝最终爆发安史之乱的缘由。
当时的交通并没有那么发达，为了运输这点荔枝，也不知道死了多少差官和马匹，挥霍了多少民脂民膏。由于古代南方开发程度低，山河险阻特别多，玄奘想要如果从中南半岛走的话，将要面临极大的挑战。
另一方面，从北往南走，气候越来越热，环境越是多样性，潮湿闷热的环境最容易诱发疾病，对于玄奘来说，这也是一个挑战。
古人对南方热带气候的恐惧是十分强烈的，《三国演义》中描写诸葛亮七擒孟获时，就曾提到遭遇恶劣的气候环境，多次导致士兵发生疾病。
以前有一部讲述民国时期云南与东南亚国家边贸的电视剧叫《大马帮》，期间也有马帮的人走失在原始森林中，或者遭遇沼泽、瘴气等自然灾害。
过一阵子要上映的《鬼吹灯之云南虫谷》，估计也会给大家全方位展示热带气候的厉害之处，要知道卸岭魁首陈瞎子，就是在热带雨林气候中把眼睛搞瞎的。
总之，想要穿越中南半岛，光是这个复杂的气候和恶劣的交通就够人喝一壶的了，当然，最艰难的还是到孟加拉境内的时候，如果赶上雨季可能全是水，根本无法通行。
古代压根就没有打通从东亚途径热带雨林气候的中南半岛，再到达南亚半岛的通道，玄奘虽然胆子大，但并不是冒险家。
其实，玄奘如果真的要从南方去天竺的话，那还不如直接坐船去了！
还别说，早在南北朝时期就已经打通了天竺与中国的海上交通，很多佛教弟子就是从水路到达中国的。
最著名的当属菩提达摩，也就是达摩祖师，在离开天竺后，在海上颠簸了三年之久，才到达了中国南海，在广州登陆。
当时正是中国南朝最信奉佛教的梁武帝在位期间，还派遣使臣到广州迎请，达摩到达南京后，梁武帝还与达摩探讨了佛理。
后来达摩北上到达洛阳，在嵩山少林寺下榻，开创禅宗，引领中国佛学快速发展。
应该说，要走中南半岛不如直接走水路，但是玄奘为何没有选择达摩祖师曾经走过的路，而是绕远从中亚走呢？
主要原因，还是当时的水路风险太大，在造船技术并不发达的唐代，走这条航路绝对是九死一生。
唐朝时期有一个著名的和尚叫作鉴真，为了到日本宣扬佛教，从公元742年就开始东渡，一直到公元754年第六次东渡才成功到达日本。
前五次失败，也许也能看出当时走水路的艰辛，第一次东渡的时候，因为别人诬告鉴真勾结海盗，被拘禁。
第二次东渡在长江出海口就遇到大风，船差点沉了，修好后再出，被风吹到舟山群岛中的一个小岛，差点来了一个荒岛余生，后被人所救。
第三次东渡时，有人状告鉴真同行的日本僧人“引诱”鉴真去日本，日本僧人被通缉，鉴真的东渡之行又被官府拦下。
由于前三次都是在江浙一带出海，均未能成功，第四次时，鉴真从福州出海，刚出发又被官府的人拦下。
第五次东渡是最艰难的一次，出海后连续刮了半个月的大风，等到鉴真等人登岸的时候，发现自己来到了海南三亚，从三亚回到内地期间，由于旅途劳顿，气候多变，为庸医所误，导致双目失明。