李世民对于李靖这种老班子都能如此对待，更何况后来加入的徐茂公呢？因此，徐茂公很明白自己在李世民心中的斤两。哪怕自己为唐朝开疆扩土，远征高句丽，立下不世战功依旧保持初心。因为他知道，这些都是帝王的权术罢了。
果不其然，徐茂公的担心是对的。在李世民眼中，徐茂公终究是一个棋子罢了，如果他不摆正自己的位置，李世民可以毫不犹豫的将其诛杀。
贞观二十三年（公元649年），李世民卧床不起，已到须弥之际。他将继承人李治叫到跟前，开始交代后事，告诉新皇登基之后的“人员安排”。李世民告诫李治：
无忌、遂良在，汝勿忧天下！
在李世民眼中，这两个人是可以完全信任的，尤其是长孙无忌，李世民能有如此成就，长孙无忌出力最多。而对于徐茂公，演了一辈子戏的一代帝皇，终于说出了内心的想法：李世（徐茂公）才智有余，然汝与之无恩，恐不能怀服。
通过这段话，可以看出李世民对于徐茂公终究是不放心的，他担心自己死后无法降服徐茂公，因此李世民决定在死前，再次演一出戏，而在这次表演中，李世民将隐藏已久的杀心，展露无遗：我今黜之，若其即行，俟我死，汝于后用为仆射，亲任之，即荷汝恩，必致其死力；若徘徊顾望，当杀之耳。
李世民在死前再次唱了一番“黑脸”，将徐茂公贬低罢辍，等李治上位之后，再将徐茂公启用，如此一来徐茂公就会对李治感恩戴德。而在这之前，就要先看看徐茂公的态度了：倘若徐茂公对于这次罢职心怀不服，或者犹豫。
那么，直接诛杀！
仅仅是犹豫，这在李世民眼中，就是杀他的理由：身为帝王的臣子，对于我的命令就应该无条件、果断的执行，犹豫一番就得死。
最是无情帝王家啊。
早就明白自己处境的徐茂公自然明白，当诏书下达之后不敢有丝毫犹豫，立刻领命。徐茂公因此躲过一劫。
后来李治也深刻贯彻李世民的教诲，对于徐茂公宠信无比，常有赏赐。
值得一提的是，徐茂公到死之前都对于李唐王朝忠心耿耿，不曾有丝毫窥窃之心。而反观被李世民给予厚望的长孙无忌却专权夺势，妄图干涉李治权利，最终落得凄惨下场。而在这场权利争夺中，徐茂公成为了李治的坚定支持者，实在令人唏嘘。
徐茂公一直谨言慎行，他很明确的知道自己的定位，不会因为领导的夸赞重新而飘然无我，尽管他一生如履薄冰，而得以善终并且家族也繁荣昌盛，何尝不是人生赢家呢？
