要说世界上最美的种族，可能很多人难以抉择，毕竟美貌是个体的，而非群体的，但是有个种族却是以美出名，那就是美人鱼。世界上究竟有没有美人鱼？自从安徒生童话传播得也来越广，人们也越发深信美人鱼的存在。
在外国的神话和童话中，美人鱼都是这样的形象：拥有一头茂密的头发和女性曼妙的上半身，而下半身是鱼尾的样子。传说中人鱼是海人的诅咒，尤其是著名的海妖塞壬就迷惑了一个又一个航海的人。在18世纪中叶，英国甚至还展览了美人鱼的标本，而1990年苏联科学家竟然在黑海发现了人鱼的化石。
第二年，新加坡发表新闻发现了1.2万年前的完整美人鱼化石，这是一个具有人首鱼身的动物，它的确是雌性的，但是它的牙齿非常锋利，和我们想想象中美丽动人的美人鱼有所不同。同年，有美国人在鲨鱼的腹内发现了美人鱼的骨骼。
而在我国古书中，也有若干关于美人鱼的记载，不过我国称之为鲛人。有关鲛人的记载最早出自于《搜神记》，里面说：''南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。''从这以后，关于鲛人的记载一发不可收拾。
南朝《述异记》中写：“南海有龙绡宫，泉先织纱之处，绡有白之如霜者”，还有李商隐著名的诗歌“沧海月明珠有泪”都成了家喻户晓的鲛人记载。当然，在《太平广记》中也对此略提一二，它写着“状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子”。《钦定续通志》还曾经提到宋朝有个官员出使高丽时见到一个倒在沙滩上的美人鱼，救了她之后后者还连连感激。
我国清代《南越笔记》中有记载在广东沿海有“海和尚”“海女”，它们会骑着大鱼出现，也有人鱼的称号，但是它们经常会害人，因而得十分小心。当然，还有很多与人鱼有关的记载，此处就不多做赘述。
这些事件似乎证明了美人鱼是真实存在的，但是科学家们仍然不肯断定，他们依旧保持着怀疑的态度，认为美人鱼实际上就是儒艮也就是海牛的别称。这是海洋里唯一的食草性动物，平均15分钟要出来来换一次气，而它和人类一样有一对乳房，而它的头上也有很多毛发，尾部同鱼尾相似，这也是为何人类会分辨不出来，误以为它是美人鱼的原因。
而我国现代的小说、影视剧中，也时有鲛人美人鱼的出现。影视剧中首屈一指的就是由周星驰导演的电影《美人鱼》，而小说主要有两大部分，一个是由武侠小说作家沧月等人构筑的奇幻大陆云荒系列，另一个则是由今何在、江南等人创建的九州系列小说。
其中《九州缥缈录》《九州海上牧云记》等书详细描述了鲛人的样子，设定里鲛人上岸必须用法术化为腿，或者用车来大部，而它们善于吟唱，会用海草建筑起房屋，且会织一种极为珍贵的服装即鲛绡。
当然，究竟鲛人和美人鱼是不是一样的东西，美人鱼是不是真实存在，依旧没有科学家下定义，但是它在中国俨然已经成为图腾式的存在，代表的是独一无二的美人，而我们也依旧可以把它当作世界上最美好的存在。
