其实东汉政府自从汉灵帝去世之后，地方官就没有再发过俸禄了，因为汉灵帝去世后，朝廷就开始了一系列激烈的政治斗争，直到打得两败俱伤，朝廷沦为傀儡为止，朝廷是既没有能力发，也没有实力发俸禄。
就是汉灵帝在位时期，由于黄巾起义和羌人叛乱，已经耗尽了东汉政府的所有收入，再加上汉灵帝又是昏庸无能的皇帝，在位期间只知道卖官鬻爵，把整个天下的官职明码标价，还可以讨价还价，以这个方式来聚集钱财，而且还不管天下百姓和官吏的死活，怎么可能指望他还继续发俸禄呢？
东汉末年形势图
汉灵帝去世之后，大将军何进与宦官开始了激烈的政治斗争，何进仗着自己有兵权，想把宦官一网打尽，一个不留，何进代表了外戚集团，双方发生了激烈的火拼，何进杀了宦官蹇硕，而何进本人又被其他宦官所杀，袁绍、袁术以及何进的部下又杀死了所有宦官，直到董卓进京控制了朝政。
但董卓是个地方军阀，是东汉的地方官，同时董卓这个人又太过残暴，废立皇帝，毒杀太后与废帝，残杀百姓与官吏，算是两汉几百年历史上最残暴的掌权者，立马就引发了整个天下对他的反对，以袁绍为盟主的关东联军组织起来一起讨伐董卓，但雷声大，雨点小，关东联军大多都是隐藏自己的实力。
何进
这个时候已经是天下大乱了，朝廷的俸禄发放是来自地方各界的税收与进贡，现在天下都乱成一团，各自为政了，地方的税收全部被地方官截断为自己所用，而地方向朝廷的进贡也被取消了，所谓的朝廷在当时只不过是董卓控制下的傀儡王，所以根本不可能还向地方官发放俸禄。
东汉末年的乱世，与秦朝末年的乱世，和西汉末年的乱世是完全不一样，秦末是反秦农民大起义，一呼百应，西汉末年是反王莽的农民大起义，主要领导者是刘氏皇族，而东汉末年的乱年，是朝廷失去权威，被军阀控制，然后各个地方上的官吏各自为政，俨然成为独立王国，东汉末年的战争其实就是东汉地方政府之间的战争，这是秦末和西汉末是反政府的，是完全不一样的。
曹操
东汉在乱世之前，地方政府上的人事任命、经济权、军事权都是归东汉中央朝廷掌控的，在家天下的前提下，都是皇帝的财产，也是国家的财产，但乱世一开始，地方官就成为地方上的最高统治者，把国家的官职变成自己的官职，把国家的地盘、人口、军队、经济、钱财全部据为自己所有。
比如刘表和刘璋，刘璋的父亲刘焉是第一任益州牧，刘焉去世后，把益州牧官职传给了自己的儿子刘璋，这要在和平时期，是不可能的，益州牧人选是由朝廷任命的，并不是刘焉私自可以传给儿子的，另外，刘焉还在益州私自建造了皇帝的车驾，这在和平时期就是谋反的罪名，刘表也是，刘表被董卓任命为荆州刺史，董卓只给了刘表一张任命书，一个兵也没有 ，刘表依靠襄阳当地的豪强势力，铲除了地方上的反叛力量，控制了荆州，然后刘表去世后，也把荆州牧的官职传给自己的儿子，他们都已经不把朝廷放在眼中了，朝廷当然也不可能给他们再发什么俸禄了。
刘表
况且，当时的朝廷自身都难保，自从董卓立刘协为汉献帝后，汉献帝就一直是傀儡，董卓被杀后，汉献帝被王允控制，王允被杀后，汉献帝又被李傕和郭汜控制，当时由于战乱，再加上自然灾害，连皇帝都吃不饱，哪里还有什么俸禄发给地方官。
汉献帝在当皇帝时，曾经打开粮仓救济百姓，并让侍御史侯汶取米豆煮粥救济百姓，还被侯汶给贪污了，汉献帝最后责打侯汶五十廷杖处理此事，后来汉献帝为了逃离李傕与郭汜的掌控，带着一帮大臣逃到洛阳，当时可是非常艰苦的环境，整个朝廷文武百官全部没有吃的，都要自己负责找吃的，很多大臣都跑到野外挖野菜，饿死的也不在少数，怎么可能还有俸禄呢？