林姓在数千年的历史长河中，不断迁徙和繁衍，成为了分布十分广泛的姓氏。林姓人才辈出，后人将先人的光辉事迹记录在谱，是为了让子孙后代学习先人的坚韧意志和优良品德，为中华民族的发展作出林姓子孙的贡献。
林姓是由商朝末年的名臣比干而来的，比干是商朝王室成员，在商纣王时期担任少师一职，以忠正敢言知名，商纣王昏庸无道，比干多次进言匡谏，后被商纣王挖心致死。他的夫人陈氏为躲避官兵的追杀，逃到今河南卫辉一带的长林石室，诞下一子，名坚，被周武王赐以林为姓，称林坚。林姓最早起源于他，后人尊他为林姓始祖。
林姓还有其他起源，北魏时期，孝文帝迁到洛阳时，将鲜卑族的丘林姓改成林姓。少数民族还有满族布萨氏和林佳氏都有改为林姓。
东周时期，周平王有个儿子名开，字为林。他的子孙就以他的字为姓，姓林。周平王建都洛阳，这支林姓起源于今洛阳南郡，所以称为河南林姓。
林坚后代在博陵发展繁衍，到了西周末年，迁徙到了东周国都。秦汉时期，鲁国林雍的后人，迁移到齐郡县定居，后来齐郡改名为济南郡，便称为“济南林”。“济南林”分衍出的林姓被称为“徐州林”。
“晋安林”也是来源“济南林”，在东南沿海一带发展，经过多年历史发展，这支林姓分支众多，有“阙下林”、“九牧林”、“游洋林”等，有些后代回迁北方或者台湾等世界各地，成为林姓最大支派。
林姓出过三位皇帝，林士宏在赣州称帝，国号为楚。隋末农民起义军领袖，后来因战局失利，被迫投降于大唐朝廷。林士宏家族担心被仇家追杀，便迁移到今河北邢台，改姓为柴。周世宗柴荣氏林士宏的后代，是五代时期后周皇帝，周皇帝在位期间严惩贪官污吏，以身作则，让社会经济能得到快速发展。周皇帝柴荣英年早逝，他的儿子柴宗训即位，成为周恭帝。
林姓宰相有林希、林特、林大中、林安宅、林略等二十二位，林希，宋仁宗嘉佑二年丁酉科进士，为馆阁校勘、集贤校理；神宗朝，同知太常礼院，后任秀州通判，复知太常礼院，迁著作佐郎、礼部郎中；元丰六年，奉诏撰《两朝宝训》。林特，尚书左仆射，曾奉诏撰《会计录》30卷。林大中，字和叔，举绍兴三十年进士，后任太常寺薄等职；光宗即位后，除监察御史，迁殿中侍御史。林安宅，宋高宗绍兴进士，曾任新昌知县、户部郎中等职；孝宗即位后，擢右司郎中，试右谏议大夫，迁同知枢密院，兼权参知政事。林略，宋宁宗庆元五年登第，历绕州大宁监教授；崔与之为蜀师，其为台阁之选，遂荐为博士，被召为太府卿。