在很多人的印象中，和尚都是不吃肉的。对他们来说，吃肉喝酒就是犯戒，会受到佛祖的责罚。所以历史上像济公那样的酒肉和尚，并不多见。金庸的小说《天龙八部》中，出身佛门的虚竹，就因为破了戒而被赶出佛门。但在明朝末年，有个和尚却因为吃肉而救了一城的百姓。那这究竟是怎么回事儿呢？咱们接着往下看。
在明万历二十五年的时候，四川竹阳降生了一个婴儿，父亲为他取名为蹇栋宇，字懒愚，他乃明朝重臣蹇忠定公后裔。八岁时，蹇栋宇被父母送入私塾接受蒙学教育。但他似乎资质愚钝，成绩并不让父母和老师满意。过了两年，到蹇栋宇十岁的时候，他第一次接触到了佛教，他所看到的仪态端庄的僧人，给他留下了美好而崇高的印象。
又过了几年，在蹇栋宇十三岁的时候，便在父母的安排下成婚了。次年，他的父母便在兵荒马乱的日子里相继去世。当时的他，其实还只是个孩子。为了排解心中的苦闷，蹇栋宇远涉名山大川，作逍遥游。
在游历名山大川的过程中，他走了很多古刹，因此产生了出家的念头。于是，十九岁的蹇栋宇不顾兄长的反对，安顿好妻子后，在大竹县姜家庵出家。师父为他取法号“海明”。
又由于姜家庵的大持长老在他出家数月后便去世，所以海明和尚开始四处拜师学习佛法。二十三岁时，海明和尚效法前辈先贤“誓愿住山”，来到了湖北黄梅县的破头山，并发下宏愿：“若不明此事，终世不落山”。从此，他又被人称为“破山禅师”。
当时正值明末清初时期，“破山禅师”在佛学大成后，在巴蜀辗转弘法三十余年，传法弟子八十七人，使西南地区的佛教在明末清初的战乱时期再度勃兴。据传，明末著名女将秦良玉便是“破山禅师”的弟子。
明朝灭亡后，清军入关，中原百姓不愿接受满人统治，所以反清起义风起云涌。在川、鄂、陕、豫等地区，则活跃着号称“夔东十三家”的农民起义军。其中“夔东十三家”之一的首领李立阳嗜杀成性，为人十分凶残。在攻城略地的过程中，意外俘获了“破山禅师”。在李立阳看来，这些整日喊着“慈悲”的和尚，其实就是假仁假义。真到了生死关头，他们还不知道会怎么做。
突然，他恶趣味袭来，将一块肉扔在“破山禅师”面前，恶狠狠地对他说：“把这肉吃了，否则我就杀掉城里所有人!”破山问：“贫僧若真吃了肉，施主真的肯放过城中百姓?”李立阳笑着说：“那当然!”
于是，破山禅师大口大口地将肉吃进了肚中。李立阳对周围的人说：“我就说他是个假和尚，相信了吧?”破山禅师则说了一句：“酒肉穿肠过，佛祖心中留!”
在他看来，修佛修的是心，而不是口。如果心中没有佛，即使再恪守清规戒律，又能如何?所以他在传教的过程中说：“老僧门下，终日朝酒暮肉，不用造作安排，随家丰俭，听其自然。”而他所说的“酒肉穿肠过，佛祖心中留”也流传至今，还成了济公的专用口头禅！