草船借箭乃是《三国演义》中最精彩的片段之一，诸葛亮神机妙算、曹操气急败坏、周瑜自叹不如的不同表现形成了鲜明的对比。当然，这一章节完全是在衬托诸葛亮的算无遗策，他不但能说服孙权共同抗曹，还能在战争初期就给予对方精准打击，他的算计令周瑜都自叹弗如。不过，曹操也不失为一个智力超群的统帅，既然他能想到放箭，为何不下令放火箭呢？
当年，曹操挥军南下，他想一举拿下东吴孙权，顺便剿灭刘备，彻底消灭两个心腹大患。然而，诸葛亮却凭借三寸不烂之舌说服孙权，组成了孙刘联军，虽说实力仍赶不上曹操，但已经有了一战之力。另外，曹操所率领的北方士兵不习水性，在没有打造出巨大战船的情况下，绝对不能贸然出战，只能坚守阵地。就这样，双方隔江对峙，谁也奈何不了谁。
不过，正所谓“一山不容二虎”，周瑜和诸葛亮都是心高气傲之辈，二人一碰面，便升起了争斗之心。一天，周瑜对诸葛亮提出了“十天内打造十万支箭”的要求，他想借此机会给诸葛亮一个难堪，岂料，诸葛亮非但应承了下来，反而还要求三天内造完，因为曹操的大军已经近在咫尺，若不能及时造出，很可能会贻误战机。于是，周瑜与诸葛亮立下了军令状，若诸葛亮没能完成任务，就以军法处置。
周瑜走后，鲁肃来到了诸葛亮的住处，此番前来，他想探听一些内幕消息。不料，诸葛亮却故作神秘，他请鲁肃帮他搞来20艘船，每艘船上配30名士兵，并用青布为幔，同时在船的两侧扎上一束束稻草。最后，他郑重其事地提醒鲁肃，这事一定不能让周瑜知道，否则就不灵了。诸葛亮突然搞这一出，鲁肃也不知所以，但为了凑够10万支箭，他只能按诸葛亮说的做。
第三天凌晨，诸葛亮命20艘船向曹营进发，由于江面上起了大雾，所以直到他们接近曹营才被发现。就在这时，诸葛亮命军士擂鼓呐喊，故意制造进攻的态势。当时，诸葛亮和鲁肃二人就坐在船舱内，他们一个泰然自若，一个神色紧张，而营寨内的曹操也惊疑不定，他拿不准诸葛亮的意图。于是，他下令只许放箭，不许进攻，凭借手上的箭矢，消灭这区区20艘船还是小菜一碟的。
不过，既然曹操想到了放箭，那他为何不放火箭？从天气来看，当晚江面上吹的是东南风，对顺流而下的东吴船只十分有利，若曹操贸然用火，只会处于被动。再者，由于当时是夜战，不但黑压压一片，江面上还起了大雾，本来就处于盲射的状态，一旦曹操下令放火箭，他的营寨就会出现星星火光，成为敌人的活靶子，这等愚蠢之事，曹操早就考虑到了。
还有，火箭需要现做现用，难以长期保存，在这场突如其来的遭遇战中，材料并不是很充足，为了尽快结束战斗，只能放弃火箭。最后，火箭穿透力非但不强，反而还极有可能点燃对方船只，若诸葛亮让船只笔直地冲向曹营，曹操绝对会大败而归。综上，在曹操下令放箭的一瞬间，鲁肃就全都明白了，他既佩服诸葛亮的算无遗策，又不得不为曹操的精明竖起大拇指。