说起文字狱，人们首先想到的是明清两代。细究起来，讨论一个朝代有无文字狱，这得先讨论什么是文字狱。我们认为，文字狱应该是指我国封建社会文化人因为舞文弄墨而获罪的事件。由此说来，其实宋朝也是有文字狱的，如北宋苏轼的乌台诗案，南宋的江湖诗案等。之所以有些人没听说，是因为宋朝的文字狱数量少，属于个别性、偶然性，处理也相对较轻。细说如下：宋朝文字狱总的来说，数量不多，呈现个别性、偶然性。宋朝由于宋太祖是由武将黄袍加身夺得政权，对武将心怀忌惮，因而实行重文抑武的政策，文化相对发达。有宋一朝，文字狱数量较少，多与政府内部的党争有关，呈点式、偶然性、个别性，没有发展成一种普遍现象。
宋朝文字狱最集中的时期是南宋高宗朝，不少人以文字罹祸。秦桧政敌胡铨、李光等人，因“与客唱酬怨谤”，“作诗讽刺”被惩处，其中李光还因自己撰写私史，被定罪语涉谤讪，牵连了自己家人。有个茶陵县丞王庭硅，那时候也写了一首诗胡铨，其实就是士大夫的应酬之作，感慨下客人流落至此，也被“坐谤讪，停官，辰州编管”。所以说，宋朝也是有文字狱的。
宋代的诗案都有着党争的背景，不过最后的定罪却未泛政治化，在制勘过程中也严格遵守宋朝司法的程序。反观之明清时期的文字狱，情况恰恰相反：哪怕是鸡毛蒜毛的事情，也要无限政治化，上不封顶，下无底线，寻常的文学修辞可以上升为“大逆不道”的政治重罪。你去看清代“文字狱”档案，会发现清廷使用最多的罪名便是“谋反大逆”。
所以准确地说，宋朝有文字狱，但没有像明清时期那样的文字狱。至少为什么，当然是因为宋朝比较文明，而明清比较野蛮。