十五万锦衣卫肯定是夸张了，据记载，当时锦衣卫一年的开销是50000两左右。如果有十五万锦衣卫，一年五万两根本开销不到。明末，当时，普通士兵一年俸禄是十五两。算下来我们发现，明末锦衣卫的数量应该是4000人不到。有朋友可能问面对明朝灭亡，锦衣卫为何没有救国，
俗话说，树倒猢狲散，对于锦衣卫来说，李自成攻破北京之际，锦衣卫已经分崩离析了，有的战死，比如锦衣卫指挥同知李若琏，守崇文门时被农民军击毙；有的逃亡，比如锦衣卫指挥佥事王世德，北京城破时逃往江南地区隐居，那时民间都骂朝廷黑暗腐朽，曾作为宫廷内侍的王世德死前留下《崇祯遗录》，对崇祯大力粉饰，为朝廷开脱；更多的锦衣卫投降了李自成或清军，比如锦衣卫指挥使骆养性，北京城陷时跪迎闯王，还献上自己的3万两家财，清军来了又投降多尔衮，任天津总督，可以想想，连锦衣卫指挥使，大boss都投降了，那底下的小弟们不成群的跟着投降么。
很多人认为锦衣卫有10多万人，这是一种误传。据黄仁宇老师统计，1580年太仓库在京师的现金支出，京城巡捕、锦衣卫等共50,000两。明朝末年，士兵每年也有20两左右的军饷，那么由此计算锦衣卫最多不过5000人，少则2500人，就是一个普通的卫所而已。大家知道如果锦衣卫有10多万，每年要多少钱吗？最起码要四五百万两，这同区区5万两相差太远。所以，锦衣卫就这点兵力，面对李自成10多万大军，能够起到什么作用。李自成杀来的时候，一说北京只有1万左右士兵，其余都是空饷，其实根本没有人。以北京城之大，区区1万人就算守1个城门都困难，别说守整个城。所以，北京沦陷已经是必然。即便如此，锦衣卫的二把手，指挥同知李若琏，仍然率部坚守崇文门。在城破的时候，李若琏自杀殉国，拒绝投靠李自成。
总之锦衣卫是依附于国家存在的一种特务情报机关，真正到了朝代灭亡的时候，它基本上很难起到多大作用。