张九龄离开相位之后，李林甫成为了朝廷的核心。头脑灵活、心思缜密的李林甫，将所有的心思都放在讨皇帝开心高兴的事情上。为了第一时间掌握了解李基隆的心情及思想，不择手段地巴结、买通皇帝身的嫔妃、宦官，费尽心机揣摩皇帝的心思和想法。于是，宰相李林甫说的每一句话、做的每件事、执行的每一项政策，都是皇帝李隆基想做的、想说的、想要的，李隆基面对李林甫时，没有了与姚崇、宋璟、张九龄相处时的争吵和烦心，事事顺心、件件如意，心情愉快，“政通人和”。
张九龄走后，杨玉环走来，六十余岁的李隆基，早已不是开元元年时的那个英姿勃发的一代雄主，沉醉于自己亲手开创的大唐盛世，曾经的励精图治、锐意进取，早已变得暮气沉沉、唯我独尊。华清池的莺歌燕舞，杨贵妃的温柔美貌，成了他最迷恋的地方。当年那个誓言成就伟业的君爷，自认为公德圆满，厌倦了，懈怠了，连朝廷的日常政务都懒得搭理。他曾不止一次地跟自己最亲近的高力士说，“朕想将天下的琐事，一并将给李林甫打理，安心轻松过日子！”清醒忠贞的奴仆高力士，叩首流泪说“陛下，军国大事岂可轻负于人，一旦所托非人，天下危矣！”
天宝十四年(755年)年十一月初九，一直被李隆基宠信的边帅，身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山，以“忧国之危”、奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵20万造反。承平日久、民不知战的大唐，周边州县望风瓦解，地方官员或逃或降。
一年后，叛军占领东都洛阳，拥兵二十万的名将哥舒翰，防守长安最后一道防线潼关，但在李隆基一通瞎指挥下，兵败灵宝全军覆没，哥舒翰被俘。自此，大唐一时再无兵可战，叛军长驱直入，直逼唐都长安。李隆基在长安陷落前，带着皇子皇孙、后宫嫔妃和天子近臣仓惶出逃，避祸蜀中。走到马嵬坡(陕西兴平西)时，随行禁军将士集体哗变，杀死杨国忠，逼迫李隆基缢死杨贵妃。
在蜀地的凄风苦雨中，唐玄宗李隆基陷入深深的忏悔和思念。他深深地思念长安的金碧辉煌，思念贵妃的翩翩舞姿，思念华清池的温暖如春！他更想念当年才智超群的姚崇，“若姚崇在，贼不足灭也！”；他想念当年那个倔强老头宋璟，“若有他在，国事何至如至！”他的耳边响起了当年张九龄意志坚决的声音“不杀安禄山，必成后患！”。他也回想起专权固宠的宰相李林甫，懊悔不已 “妒贤嫉能，亦无敌也。”可是，他仍未总结自身，“既知之，何用之久耶？”
宝应元年（762年），重回长安，被软禁一年零十个月之后，78岁的唐玄宗李隆基，在凄凉中含恨去世。盛唐也随之风雨飘摇，千疮百孔！
