三国演义小说第二十一回曹操煮酒论英雄章回中，说刘备与曹操青梅煮酒，忽见天边龙挂，曹操引出当世英雄的话题，玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
从三国演义后面的情节来看，这些所谓“英雄”的结局，也不尽相同，但结局都没有脱离曹操评价的范围内，但要说这些人之中，知名度比较低的两个人，那应该还是张鲁与刘璋，知道他们两个的应该就是在刘璋邀请刘备入川帮助他对抗张鲁的事情，那么两个人为什么爆发矛盾那？
说起两个人的矛盾就要说起刘璋的爸爸刘焉，他是汉景帝第四子、鲁恭王刘余的后裔，要比刘备这个落魄的汉室宗亲要有面子多，年轻时因为汉室宗亲身份，得以担任郎中一职。后因老师祝恬去世而离职，在阳城山讲学教授。又因“贤良方正”，被推举到朝廷做官，历任雒阳令、冀州刺史、南阳太守、宗正、太常等官。
在汉灵帝时期，刘焉耳闻目睹朝政混乱、王室衰微的状况，甚为担忧。他注意到，在平定黄巾起义时，各地刺史、太守获得了由朝廷授予的军权，独揽地方军政大权，在一定程度上架空了朝廷。刘焉向汉灵帝提出了一个建议，“刺史、太守，货赂为官，割剥百姓，以致离叛。可选清名重臣以为牧伯，镇安方夏。汉灵帝也对刺史、太守等人权力过大感到忧虑不安，听到刘焉的建议后，觉得很有道理，批准了。这就是著名的“废史立牧”政策。
“废史立牧”政策的确抑制了刺史、太守等人的权力，但他们的权力并没有收到朝廷来，而是造成了一股更大的割据力量——州牧，最终影响三国历史造成了各地割据军阀的形成，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制，本来想领交州牧的刘焉因为听侍中董扶说益州有天子之气，改向朝廷请求为益州牧。于是以刘焉为监军使者、益州牧，被封为阳城侯，命其前往益州逮捕郗俭，整饬吏治。
野心可以让一个已将迟暮名士有了当皇帝的奢望，刘焉没有自己的人马，但是刘焉混了一辈子官场，政治手腕全都早已磨练得炉火纯青。先是与有军事力量的益州从事贾龙联合，把治所定在绵竹县。刘焉安抚收容逃跑反叛的人，极力实行宽容恩惠的政策，为的就是能组建自己的力量能可以与益州本土豪强叫板。
这时候在巴蜀一带传播五斗米道的首领是，五斗米道创始人张陵之孙张鲁，张鲁其母好养生，“有少容，加上懂得神鬼邪说，因此和刘焉家有往来，张鲁也因此得到了益州牧刘焉的信任，其实不如说，刘焉看中的张鲁在五斗米教的地位，五斗米道虽然人数之上比不上黄巾起义之中的张角的太平道人数之多，但作为道教最早的一个派别，在四川的影响力还是很大，刘焉自然不会错过这一庞大的力量。