海上生明月，天涯共此时。中秋佳节即将来临，《寻味中国》特别推出中秋月饼篇。如同之前的《端午论粽》，本篇聊聊月饼从何而来，又如何成为了中秋节食品。
讨论月饼的历史，当然就要先说说中秋节。中秋节发源于哪个年代？月饼与中秋孰先孰后？本文对中秋及月饼的文化考证不同于传统，如有谬误，敬请指正。
1. 历史短暂的传统节庆
先说结论：中秋节在唐代出现雏形，定型于北宋。
很多节日如国庆节、儿童节等，是现代国家产生后才出现的，由官方定义，有着时间明确的源起。而所有的传统节庆都出自民间，诞生年代模糊，达到一定影响力后再得到官方的认可与推广。有些节庆在发展过程中还会改头换面，将历史人物安插其中，搞得貌似有明确的年代，比如寒食节与介子推，端午节与屈原等。
中秋节却没有名人传说，因为它是传统节庆中诞生年代最晚的，至今也才千年左右，所以来不及编故事。月饼不是红烧肉，硬往苏东坡身上扯还是不像。
有些人认为，中秋节源自上古时代的祭月。拜日月祭山川，都是中国传统宗法性宗教的组成部分，宗法性就是由皇家主持的“国教”系统，北京的天坛、地坛、日坛、月坛等等都是用来干这个的。
北京月坛 来源：网络
然而，皇家祭月虽在晚上，却是在秋分进行，即“春分朝日，秋分夕月”，与八月十五并不相干。
也有很多论述引用《周礼》提及的“仲秋”，说明中秋节的历史更悠久。仲秋是指秋季的第二个月，中秋的原意，就是仲秋月的月中，正是秋季正中的日子。这个日子可以是十五号，也可以是十六号。
作为特定日子的中秋，大约在唐代出现。《全唐诗》近五万首，“八月十五”多次出现，同样也有不少“八月十六”，带有明确“中秋”含义的诗只有十来首。
《全唐诗》卷318-17
从诗作和历史记载来看，唐代开始出现了宫廷、文人组织的赏月活动。有人认为，唐代的中秋已具备思亲、团圆的意义。其实，唐诗与赏月相关的，更多是宴饮、玩乐，只有文人骚客孤零零找不到乐子的时候，才会抒发怀才不遇之惆怅，相思之缱绻。没人陪谁都是这个德行。
综上，唐代起开始有了中秋赏月活动，活动的主题是吃喝玩乐，还没有成为大众化的节庆。
2.夜市中诞生的狂欢节
如前所述，传统的节庆都不会诞生于所谓的宫廷、文人圈，而必然产生于民间，并有着其特定的经济、文化基础。
从民俗角度分析，中秋节是由民众自发组织的庆祝丰收的活动。农历八月，正是农作物和瓜果成熟的时节，人们在这个阶段吃喝玩乐、走亲访友，节日也就形成了。中秋前后天气不冷不热，选择这个日子作为活动的高潮也是顺理成章。
宋·马远《月下把杯图》
显然，中秋节诞生于北方。在唐宋时期，春小麦成为中国北方的主粮，小麦成熟收割期在农历六七月份，这个阶段也是北方主要瓜果成熟的时候。中国南方种双季稻，晚稻要在农历九月份以后才能成熟，因此古代南方庆祝收获的节日是冬至。
庆秋收应该是上古就有的民间习俗，为何唐代以后才出现中秋节？
这是由经济文化发展决定的。中国到了唐代中期，成为政治、军事、经济与文化的世界第一强国（之前是印度），从朝廷到老百姓都富足了，吃喝玩乐才能兴起。与之对比，魏晋时代的门阀巨室生活靡费之至，下层百姓却都在饿肚子。
商业经济的发展，也造就了市井文化的繁荣，并开始冲击旧有的社会管理制度，从而将阻挡中秋节诞生的关键因素扫清。
这个因素就是宵禁制度。宵禁即禁止城镇居民夜间活动，一般从晚上八点开始到次日凌晨，禁止外出、聚会。从春秋战国开始，以防止犯罪、保障安全为目的的宵禁一直被严格地执行，如非特许，士大夫也不能犯夜（违禁夜行）。显然，宵禁时代绝不可能诞生出需要在晚上吃喝玩乐的节庆，寻常百姓到了这个时候，只能是男人在家喝个小酒，女人到院子里拜个月罢了。