在许多人的印象中，皇帝坐拥后宫佳丽三千，三千佳丽皆是人间绝色，历史上的绝色美人似乎都是出自皇宫，比如商纣王的“祸国妖姬”妲己，周幽王的“冷美人”褒姒，汉成帝的“绝色姐妹“，赵飞燕和赵合德，吴王夫差的宠妃西施，唐宣宗李隆基杨贵妃等等，皇帝似乎尤为偏爱绝色美人，他们可以通过各种各样的手段途径得到美人，确实，将这么些个大美人摆在宫中，皇帝看了自然会心情顺畅，自然会荒废政事，只想美人在抱不想其他。
但历史实在太过久远，后世无法窥探古代美人的相貌代是如何的美艳，好在封建王朝的末尾——清朝赶上了时代的发展，从近代流传的一些照片中，我们可以看到清朝皇帝和后宫妃嫔的真实模样，单身，清朝嫔妃似乎并不是我们所想象的那样容貌绝色，身姿曼妙，真实的她们个头矮小、身材粗壮、容貌丑陋、憔悴不堪，这在现代人眼中看来，甚至是有些丑，实在无法想象这样的女子就可以成为皇帝的女人，难道皇帝的审美有问题吗？
可能有人会说珍妃和末代皇后婉容就比较漂亮，但那毕竟只是少数，大多数的清朝后妃还是容貌丑陋，这并不是说皇帝专挑丑陋女子填充后宫，毕竟人都喜欢美好的事物，在有可能的情况下，皇帝必然会挑选更加貌美的女子。
但实在是没有美丽女子可以挑选，首先他们选秀是要看家世的，汉人的女子基本没希望入宫，即使入宫也只是奴婢，八旗贵族的女孩美貌的比较少，能跟皇帝家世匹配的，一般都不是美貌的女子。
当时晚清的局势决定了皇帝挑选秀女的规模急剧缩减。慈禧太后执政时期，她不愿看到后宫中有美貌妃嫔媚主，甚至美貌的宫女都不愿意看到，所以她可能故意干涉选秀，让美女落选，选上来的都是她觉得比她丑的，也不能蛊惑圣心的。
在多年选拔的情况下，皇宫中的宫女都是五大三粗的女子，干起重活来得心应手，完全没有女子的秀丽，即便皇帝临时起意宠幸一个宫女，但宫女的模样实在让皇帝难以下手。更何况光绪皇帝改革选妃制度，本该是自己挑选后妃，结果现在选择权交到了妃嫔手中，妃嫔们自然不会为皇帝挑选绝色女子，否则一旦被皇帝看中，那么失宠的就是她们了，对她们的地位产生威胁，所以导致最终进宫的秀女都是其貌不扬的女子。
这是晚清时期关于选妃制度的变革，但就算是根据从先祖那里传下来的通婚政策选拔后妃，恐怕也选不出来美貌女子填充后宫，因为清朝统治者只会从满洲人之中挑选宫女，对于历朝历代基本会出现宫女被皇帝宠幸成为嫔妃的情况，清朝的通婚政策，就会导致皇帝降低宠幸宫女的概率，就算是有美貌宫女入宫，但她们自从十四岁入宫，就要从事繁重的劳务工作，得不到充足的休息和营养，劳动损朱颜，所以她们哪里会长成身姿曼妙，肤色白皙的美女？
就算可以直接被皇帝选中当嫔妃，在被皇帝挑选的最后一关之前，从全国各地被号召入宫的女子在一层层的选拔中，有可能貌美女子已经被剔除了，最终能够入宫的女子只有寥寥数位，要在区区数位中挑选美丽女子的可能性自然就更小了。
或许即便是有美女摆在皇帝的面前，皇帝也会放弃选美艳女子，借此成全皇帝不好色的美名，自古以来，自古昏君的身边总会有倾城倾国嫔妃祸乱国家狐媚惑主，皇帝是享乐了，但后世给他们的评价却不会太高，甚至会批判他们美色误国，有的皇帝在乎名声，不愿意让别人看出自己也是喜欢美女的，所以即使有看中的，也只能忍痛割爱了。
或许在盛世年间，后宫中会有美貌嫔妃，比如风流好色的乾隆皇帝，若是让他看到美貌女子，即便那人是臣妇，也会被据为己有，可到了清朝末期，政治腐败，内忧外患，再加上慈禧太后的统治长达半个世纪，那些空有其名却无实权的皇帝心情抑郁，郁郁寡欢，他们的心思已经不在后宫女色之事上，自然不会精心挑选美貌女子，所以清朝后宫中越来越难见到好看的嫔妃。