但是，宋朝军队的膨胀并不只限于禁军，作为宋朝国家正规军的另一个组成部分，“厢兵”的数量也随着时间的推移在不断膨胀。所谓“厢兵”，意思就是“辅助兵”。按宋朝开国的制度设计，能打的精锐士卒都编入中央直辖的禁军，淘汰下来的老弱士兵就编入厢兵。禁军战斗力强，战斗任务基本都由禁军承担，而厢兵则充当禁军的辅助兵，负责搞搞后勤运输、修桥铺路之类的任务，基本上不参与战斗。到了后来，随着禁军规模的扩大，作为辅助兵的厢兵自然也就跟着规模扩大了。厢兵的来源，一部分是年纪大了淘汰下来的禁军，一部分是因犯罪被充军的犯人，《水浒》里被发配充军的林冲就属于这种，还有一部分就是招募来的没饭吃的农民。宋朝的国策，是“化盗为兵”，每逢地方上遇到自然灾害，大批受灾农民没饭吃了，宋朝官府怕他们造反，就大批招募他们充当厢兵。按照宋朝制度，厢兵六十一岁才退役，但是水旱蝗灾年年都有，年年都要招募一批灾民当厢兵。进的人多，退的人少，自然厢兵规模就越来越大了。宋太祖末期的时候，厢兵人数为十八万人，到了宋太宗时就达到了三十万人，到了宋仁宗时膨胀到了四十三万人。加上八十二万禁军，宋朝国家正规军就达到了一百二十五万人，可谓规模惊人！
《水浒》中林冲被发配充军，当了一名看守草料场的厢兵
军队人多了，开销自然就大了。宋朝的禁军和厢兵都属于招募来的志愿兵，都是需要付工资的。按宋朝的薪酬标准，禁军士兵一人一年工资是五十贯铜钱，厢兵一人一年工资是三十贯铜钱。由此计算，到了宋仁宗时期，禁军一年工资就需要四千一百万贯，厢兵需要一千三百万贯，合计五千四百万贯。这还只是士兵工资，此外还有数量众多的各级军官将领的俸禄，以及武器装备生产、维护的费用、训练的费用、四季置装费、士兵退役一次性补贴、逢年过节的例行赏赐等等。全口径计算起来，宋朝的军费开支是一个极其恐怖的数字。按宋人自己的说法，是“一岁所用养兵之数，常居六七，国用无几矣”，“养兵之费，在天下十之七八”，“八分是养兵，其他用度只在二分之中”。可见，宋朝一年的财政收入，基本上百分之七八十都要花在军队开支上，再加上宋朝固有的“冗官”、 “冗员”的俸禄开支，每年的财政收入开完工资基本分文不剩，而宋朝每年还要给辽和西夏巨额的“岁币”，结果财政年年都是亏空状态。如此囧的财政状况，你说宋朝是“富宋”，那估计宋朝人自己也要笑了。
北宋发行的世界上最早的纸币——交子，纸币其实是宋朝用于弥补财政亏空的重要手段
钱花了这么多，照理说宋朝军队应该战斗力也还可以了。然而事与愿违，这么多钱砸下去，宋朝军队的状况却是一塌糊涂。首先看禁军。宋朝八十万禁军，由于一旦入伍就是终身服役，一直到六十一岁才退役，“铁饭碗”一端就是几十年，大部分人都成了混日子的兵油子，谁也不会上了战场拿命去拼。再加上宋朝皇帝又不信任将领，不敢让将领长期带兵，都是临打仗了才东拼西凑搞一支军队交给将领，导致了兵将之间根本不熟悉，也不信任，上了战场根本没法指挥。如此一来，宋朝禁军的战斗力就相当堪忧了。在同西夏的战争中，西夏人一听说对手是宋朝禁军，无不欢欣鼓舞，而听说对手是当地的乡兵（即民兵），反而担忧起来。正规军战斗力还不如地方上的民兵，这也就确实够尴尬了。
北宋画作《大驾卤簿图》中的北宋禁军，衣甲华丽，但其实战斗力一塌糊涂
禁军如此不堪，厢兵就更完蛋了。上面说了，宋朝的厢兵基本没有战斗能力，干的全是杂役苦力的活儿——修城墙的叫壮城军，造兵器的叫作院军，疏浚河道的叫清河军，造战船的叫船坊军，等等等等。厢兵不但活重、钱少，而且地位特别低下，宋朝官府基本不把他们当人看，一定要把他们的血汗榨干为止。比如宋朝实行茶叶专卖，四川作为茶叶主产区之一，四川的厢兵就要负担向陕西运输茶叶的任务。秦蜀之间，重山峻岭，极其难走。但是官府根本不管厢兵死活，只要运输误期一天就要判一年的徒刑，结果厢兵们只好拼命赶路，死于路上的不计其数。除了官府差遣，管理厢兵的官吏们也可以任意差使厢兵为他们个人服务，反正工资国家出了，他们都是白用劳力。《水浒》里沧州牢城营的施恩，就是一个管厢兵的小头目，居然也可以差遣厢兵为他的“快活林”酒店服务。所以宋人对此常有诟病：“今自一州守贰，下至官观、里居之士，皆破兵为白直，冗占私役。诡名重叠，其弊百出，皆原于厢军。”《水浒》里的沧州牢城营里有很多被发配充当厢兵的罪犯
