蜀汉在东汉末年的乱世中，实力是最为衰微的，没有曹魏那样广阔的地盘，也没有东吴那样经营三代的根基，之所以能够在群雄之中获得一席之地，主要就是凭刘备与诸葛亮的气魄才略。
刘备去世以后，蜀汉就已处于“危急存亡之秋”，等到诸葛亮去世，局势就更为危急，原本可以打得曹魏毫无还手之力的北伐行动，在事实上被废止，蜀汉的衰弱之势尽显无疑。
这个时候若是曹魏领军来攻，并且大获全胜的话，蜀汉基本就亡了，而它之所以在诸葛亮去世后，还存活很多年，主要就是有一个叫做王平的绝世名将，为它续了20年的命。
王平这个人的来历很奇特，某种意义上可以说是曹操“送”给刘备的。他本来是巴西宕渠人，却因为宗族长老为了躲避战乱，一起跑去了洛阳，成为了曹操军中的一名代理校尉，这个职位很低微，若无意外他就会在这个职位上干一辈子，但在那一个乱世之中，啥意外都有可能发生。
219年，曹操派去驻守汉中的大将夏侯渊被杀，汉中岌岌可危，曹操亲自率领大军前去争夺。兵法中有所谓“天时、地利、人和”的说法，曹操多年征战沙场，对于影响战争胜负的各种因素自然了然于胸，他下令去找一些熟悉汉中地理环境的向导。
在巴西宕渠长大的王平，就这么着参加了曹操的远征军，来到了汉中，这是因为巴西宕渠与汉中距离很近，所以他相对熟悉此地的环境，就成为了曹军的向导。结果曹操在汉中的仗打得一塌糊涂，虽然说刘备不敢主动出击，但曹军也无法攻破占据险要地势的蜀军。
在对峙数月之后，曹军粮草匮乏，军心渐散，曹操无奈之下撤军，可能是走得比较匆忙的缘故，很多的小兵都被遗弃了，作为向导的王平也被曹操给遗弃在了汉中。其实曹操若是想要带走他，那完全是可以办到的，但却硬是直接将其给丢再了原地，只顾着自己走人，王平无奈之下投降刘备。
当时无论曹操还是刘备，都没有想到这个看上去平平无奇的小兵，后来能够成为影响天下走势的绝世名将。王平被刘备任命为裨将军，多次立有战功，此后更是受到诸葛亮重用，在首次北伐时以他为先锋马谡的副将，让他们共同守街亭，可惜马谡不听王平的建议，一意孤行，导致失了街亭，也让诸葛亮陷入了漫长却又徒劳无功的北伐之中。
234年，诸葛亮去世，蜀汉从积极北伐转为主动防御，原本的汉中太守魏延已经去世，王平就是从这个时候开始担任汉中太守，被封为“安汉将军”。蜀汉的将军名号很有意思，名号是根据具体职务来的，比如说诸葛亮与庞统曾经担任的“军师中郎将”，那是因为他们都担任过军师，而王平的名号是“安汉”，让大汉安定的人，而他后来的表现，会告诉世人他确实配得上这个名号。
244年，曹魏大将军曹爽率领十多万大军进攻汉中，东汉末年由于多年战乱，人口已经大规模减少，赤壁之战中东吴出动五万人，夷陵之战中蜀汉出动五万人，就已经是倾国之力，这次曹魏十多万大军大举来袭，可见其对于蜀汉已经是志在必得。
当时汉中的守军尚且不到三万，有人说要撤退，甚至有人暗地里做号了投降的准备，都认为汉中无法坚守，蜀汉就要灭亡，但是在王平的统筹谋划之下，曹魏十多万大军硬是被他打退，蜀汉也因此得以成功续命。
对于曹操来说，在撤退的时候丢掉一些有所“累赘”的士兵，是一件再正常不过的事，不过他却没有想到，自己几乎是亲手给刘备送了一位名将，让后世子孙的一统大业晚了20年。