从公元前 209 年章邯起郦山徒至公元前 205 年章邯废丘自杀，章邯在历史舞台上共活跃了约四年。这几句话基本概括了章邯的人生：“聚奴成兵，东征西讨，击破陈胜，克杀项梁，被逼降楚，败于刘汉，自刎废丘”。与项羽因为自己的刚愎残暴，韩信因为不懂明哲保身造就的性格悲剧不同，章邯的悲剧更多的是时运不济。在濒临绝地的秦王朝，章邯一人的军事努力是无法从根本上挽救其统治的。而这，正是导致章邯其人生悲剧的根本因素。
说起秦末汉初的悲情将领，大家首先想到是西楚霸王项羽。从巨鹿之战的成名到乌江自刎的落幕，项羽的最后结局令后人遗憾不已。但项羽得到这样的结果，更多的是由于他自身的性格缺点造成的。同样，韩信的结局也与自身性格有关，他们的遭遇令人遗憾但是并不可悲。秦末有这样一位悲情将领，军事才能不输项羽，虽战绩卓著，但却胜而无功、被逼降敌，最终落得身首异处的下场，他就是秦王朝最后一员大将章邯。
章邯出生年月不详，在秦二世时任少府，掌皇帝私产,照料皇帝日常生活，其实就相当于皇帝的大管家。后在农民起义军逼近秦都的时候，他率领一群骊山刑徒组成的秦军，破陈涉，灭魏咎，杀项梁，收邯郸，围巨鹿，在镇压秦末农民起义的战争中起到了不能忽视的作用。后在奸臣当道、报国无门、兵力不足的情况下，陷入进退两难之际选择投降项羽，并在楚汉战争中为楚军抵抗汉兵，最终国破城除，拔剑自杀。
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一、拜为秦将，东征西讨，为秦帝国续命。
由文转武，率领骊山刑徒，解除了咸阳的危机。
秦二世当朝时，政治混乱、残暴百姓，致使众叛四起。自从陈胜吴广揭竿而起，原六国民众纷纷响应，起义军以星火燎原之势迅速发展。公元前209年冬，陈胜的部将周文率军队进驻戏水（大致在陕西临潼东），直接威胁到了秦都咸阳。 显然，当时秦朝廷面临的局势是非常危急的，正当秦二世与朝廷群臣商量对策时，身为少府的章邯献上一计：赦免就近的骊山刑徒，发给兵器，让他们出击起义军。秦二世当即采纳，并派章邯为将领。
章邯率领着由囚徒和奴产子等组成的军队，大战周文率领的数十万起义军，几次逼退起义军，最终击败并杀死周文，缓解了当时咸阳面临的危险，为护卫秦王朝的安危立下了战功。同时也使起义军受到重创，对当时各路起义军都造成了一定的震慑。当时秦军的组建何其仓促，但章邯能够接连胜利，可见其非常善于用兵。
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击破陈胜，使反秦义军陷入低潮。
公元前209年十一月，章邯在曹阳击败周文军队后，乘胜东进。在敖仓与魏将田臧相战，田臧战死。章邯继续进兵荥阳城，城破，李归等战死。接着章邯率兵南下，乘胜追击，矛头直指农民起义领袖陈胜的根据地。章邯先后击败陈胜部将伍徐、张贺等军，紧接着又进兵张贺军。这次陈胜亲自督战，但仍然无法挽回败局，张贺死。自此陈胜闭关死守，但在章邯围城的强大攻势下，陈胜最终难免败局，被自己的车夫杀死。
章邯采用各个击破，连续作战的手段，逐次消灭各地的起义力量，最终将陈胜的主力军一举击溃，消灭了张楚政权，使反秦斗争陷入低潮。陈胜作为农民起义军的领袖，是当时浩浩荡荡起义反秦势力的一面旗帜，他的落败与死亡，直接影响了后来起义军的变动，当时部分起义军将领产生了倒戈与反复，重新投降秦军。起义军经过一段时间波动，于公元前208年四月才重新确立项梁为首领，继续反秦。
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灭魏咎，破齐、楚联军，连战连胜。
公元前208年正月，章邯破杀陈胜之后，带着军队经外黄来到魏地，包围其都城临济。当时章邯军的围困使魏地情况非常危急，齐王田儋、齐将田巴以及楚将项它纷纷前来救魏。 齐、楚联军的协助，加上魏军的抵抗，章邯军面临的战斗阻力很大。但此时的秦军士气与战斗力都高涨不下，六月，章邯趁着夜色率军猛攻敌军，一举消灭了齐、楚援军，齐王田儋、魏王魏咎均被章邯所杀。