战苦难酬国，仇深敢忆家？
一身存汉腊，满目渺胡沙。
落月翻旗影，清霜冷剑花。
六军浑散尽，半夜起悲笳。
——夏完淳《即事三首》其二
父亲兵败自杀时的情景，不断在夏完淳的脑海里显现，无论是醒着的时候，还是在梦中。
只见父亲面向北方，身体直立站在水深及腰的松江塘中，倔强地把头埋入水中一动不动，直至溺亡。亲友们下去收尸时，他仍然保持着这一姿势，背上的衣服还是干的。
那一刻，站在岸边的夏完淳已全然不顾哭得昏死过去的母亲，望着水中的父亲，他毛发如针、咬碎钢牙，痛心彻骨。父亲刚烈殉国的情景，更加坚定了他继承父亲的遗志，抗清复明、必死报国的决心。
明末，崇祯皇帝殉国，北方陷落后，满清异族大举南侵，南方战事亦是一片惨烈。
“留头不留发，留发不留头”，顺治二年（1645年），摄政王多尔衮再次下达“剃发令”。清初满人的发式并不是像现代清宫影视作品中那样只剃前额部分，后面编成漆黑油亮发辫，而是在后脑部仅留有金钱大小的面积蓄长发，打成辫子，由于蓄发面积很小，所以辫子十分细，就像老鼠尾巴。所以汉人称其为“金钱鼠尾”辫。汉人成年后就不再剃发，这与汉族传统观念中身体发肤，受之父母，不敢毁伤的观念相严重冲突。尤其在汉人知识分子看来，这简直就是奇耻大辱！
士可杀不可辱！ 所以，在南明时期，山河破碎、民族危亡的时刻，汉人知识分子精英阶层出现了许多可歌可泣、壮怀激烈的抗清民族英雄，夏完淳便是其中最耀眼的一颗流星。
流星，因其短暂，因而耀眼。夏完淳，华亭（今上海市松江）人。其父为“江南名士”夏允彝，进士出身，曾在崇祯朝为官。夏完淳“五岁知五经，七岁能诗文”，九岁出诗文集《代乳集》，有“神童”之称，名噪一时。十二岁从师“复社”抗清名士陈子龙。十四岁起随父亲、老师起兵抗清。
自古英雄出少年，在明王朝大厦将倾之际，一个年仅十四岁、才华横溢的名门少年，毁家靖难，不畏生死，毅然投入义军以抗清救国为己任，夏完淳的早熟、才气、英勇着实令人惊叹。只可惜，他过早离世，未尽其才。
顺治二年，南明战场上，清军攻城拔寨、一路凯歌，已成一统天下之势。而明军则丢盔卸甲、节节败退，地盘不断缩小，形势岌岌可危。
父亲兵败身死后，夏完淳投奔太湖义军（白头军余部）任参谋，继续进行着艰苦卓绝的抗清斗争。但长白荡一战，清军松江提督吴胜兆使奸细混入义军中，加之义军首领吴易大意轻敌，导致太湖义军全军覆没。夏完淳泅水侥幸得以逃脱，随后他召集散落各地义军残部继续与强大的清军周旋。
“落月翻旗影，清霜冷剑花。”亲友兵败身死的噩耗不断传来，反清复明的希望日渐渺茫。十五岁的夏完淳匆匆完婚后，离别了新婚妻子，在抗清义军中写下这清冷、幽寂而又沉郁、苍凉的诗句。“落月”、“清霜”这两种意象真实地反映了当时局势的严峻危急，也仿佛预示着某种不祥。
顺治三年（1646年），亦是南明永历元年，鲁王监国二年。是年初春，出海逃亡至舟山的监国鲁王朱以海得知夏允彝已于去年九月殉国后，赐谥夏允彝为“文忠”公，并遥授夏完淳为中书舍人。夏完淳写谢表，连同江浙抗清志士数十人名册，交与负责海上往来通信的反清志士谢尧文，使其赴舟山呈与鲁王，以共商大计。不料，谢在漴阙候船时，身着“宽衣大袖，形迹可疑”，被清军游击陈可截获，审出窝藏的通海文书，将其解送至松江提督吴胜兆处。
吴胜兆，明末辽东人。原是明朝武官，清军入关后被迫降清。吴具有一定的军事才干，为清廷肃清江南抗清势力立下不少汗马功劳。但吴也是个反复无常的大老粗，后因贪污、抢劫等问题受到到上司的处罚，心生不满又萌生反清复明之意。
1647年3月间，陈子龙、夏完淳抓住机会怂恿吴联络浙东义师起事反清，策划营救谢尧文等。但吴用人不当、计划不周、事情败露被杀，导致清当局查获夏完淳所书谢表、花名册等。陈子龙后亦因事被捕，同年五月，于解送南京受审途中趁看守不备投水自尽。