1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。日军集中重兵，在海军舰艇和航空兵的掩护下，仅用了半年的时间就横扫整个东南亚。包括马来西亚、新加坡、缅甸、印度尼西亚在内的东南亚地区全数被日军占领，日军的嚣张气焰达到了顶点。
然而，横扫东南亚的日军却在1944年进攻印度的战斗中惨败而归。在1944年3月到7月的英帕尔战役中，日军投入92000多人进攻印度，但日军主力部队却遭到了英军和印军的迎头痛击。经过激战，英印军队以伤亡16000人的代价，歼灭日军25000多人。英帕尔战役失败后，日本直至投降都没有胆量再次进攻印度。
上图_ 二战日军
那么，横扫东南亚的日军为何在进攻印度的战役中惨败而归呢？这里面有多方面的原因。
第一，日军指挥官牟田口廉也低估了英印军队的实力。
1944年3月8日，日军指挥官牟田口廉也率领3个师团，92000多人的兵力向印度发起进攻。在战斗打响之前，牟田口廉也信心满满地说“陆军现已经达到了天下无敌的程度，太阳旗将宣告我们在印度肯定胜利的日子为期不远了。”
通过这句话我们就能看出，牟田口廉也压根没把英印军队的实力放在眼里。事实上，日军低估英印军队的实力是情有可原的。这和新加坡战役英军的作战情况有着直接的关系。
上图_ 牟田口廉也（1888.10.7—1966.8.2），日本佐贺县人。日本昭和时期陆军中将、丙级战犯
1942年2月1日，“马来之虎”山下奉文指挥日军向新加坡英军展开进攻，新加坡当地的华人组织游击队抗击日军。和华人的抗战热情形成鲜明对比的是，驻扎在新加坡的英军却比较软弱。日军除了在巴西班让遭到英军的顽强抵抗之外，新加坡其他地区的英军都没有对日军予以较强的抵抗。很快，驻守新加坡的130000英军（包括澳大利亚和印度官兵）被日军俘虏。新加坡战役给让日军对英军留下了最直接的印象——英军战斗力不行。
除了新加坡战役，缅甸战役进一步验证了日军对英军战斗力的判断。1942年1月，日军进攻缅甸。英军部队一路后退，日军在缅甸境内碰到的最强抵抗竟然不是缅甸的宗主国英军，而是保卫交通线的中国远征军部队。尽管有远征军部队的勉力支撑，但由于英军极不配合，缅甸战场的形势急转直下，英军灰溜溜的撤到了印度。
新加坡战役和缅甸战役让丘吉尔在远东的战局一败涂地，由于丘吉尔此时的作战重点在欧洲战场和德军激战，因此丘吉尔并不能拿出多余的军事物资和部队支援远东战场。正是丘吉尔“先欧后亚”的思维，注定了英军的败局，也凝固了英军在日军眼中的“战斗力差”这一固有印象。
上图_ 温斯顿·伦纳德·斯宾塞·丘吉尔（1874年11月30日－1965年1月24日）
然而，这一切到了1944年却发生了改变。由于美国的强力支援，英军逐渐站稳了脚跟。在阿拉曼战役中，英军名将蒙哥马利指挥第8集团军重创德军名将隆美尔的非洲军团。阿拉曼战役不仅保住了英国的非洲殖民地，也挽回了大英帝国军队的尊严。紧接着，美英军队实施火炬计划，在西西里实施登陆。英军终于在实战中爆发出其较强的战斗力。
就在欧洲战场的英军和德军血战期间，亚洲战场的英军和印度军队也在盟国支持下补充实力，加强训练。对于英国而言，缅甸可以丢失，新加坡可以丢失，但印度不能丢失。印度是英国非常重要的海外殖民地，一旦丢掉，英国的全球战略将遭到巨大的影响。为了保住印度，英军指挥官斯利姆将军投入15万兵力参战。在美国的强力支援下，英军的士气、武器装备、后勤保障和1942年不可同日而语。英印军队上下一心，坚决打好保卫印度本土的英帕尔战役。很明显，牟田口廉也对英军的认知仍然停留在1942年。