在中国古代的封建社会，皇帝可以说是至高无上的存在，然而正是因为很难以受到限制的权力，一旦坐上皇位的人，是生性残暴之徒，这对于这个王朝来说，无非是一场空前的灾难。而魏晋南北朝，又是暴君昏君最为频繁的年代，百姓疾苦，民不聊生，而刘彧，也是其中之一。
439年，刘彧出生在了南朝刘宋的都城建康，他的父亲，正是宋文帝刘义隆，从小刘彧便受到了很大的宠爱，被封为淮阳王，食邑二千户，少年刘彧外貌俊俏，并且爱好文学创作，《宋书》记载：刘裕“少而和令，风姿端雅”。一直到逐渐长大后，因为吃得太好，导致刘彧身体逐渐走样，开始往肥胖的方向发展。
而在宋文帝去世，孝武帝刘骏继位后，对于这个同父异母的弟弟也是十分宠爱，还让他参与机要事务的决策。按照这样的套路下去，刘彧倒也应该成为一个衣食无忧的王爷，走完这一生，然而到了464年，孝武帝去世，他的儿子刘子业登基，却彻底改变了刘彧的人生。
刘子业是一个十分残暴的人，甚至以折磨人作为去了，少年继位的他面对大臣宗室和藩镇，更是尝试以羞辱和用刑来巩固自己的地位。
因此他很快将刘彧等叔父召集回了京城，赐予他们带有恶意性的封号，其中刘休仁为杀王，刘休佑为贼王，肆意殴打侮辱。当看见刘彧身体肥大之后，刘子业笑着将他封为“猪王”，将其和牲畜同伍。
刘子业尤其以调戏刘彧作为乐趣，他曾让人在地上挖出一个大坑，里面放上水和稀泥，要求刘彧进去和猪一样打滚，甚至还让人在坑中放置一个木槽，放上剩饭剩菜，强迫着刘彧吃下去。对此刘子业还不满意，多次想要杀害刘彧等兄弟，多亏大臣在一边劝解。《宋书》：“槽盛饭，内诸杂食，搅令和合，掘地为坑阱，实之以泥水，裸太宗内坑中，和槽食置前，令太宗以口就槽中食，用之为欢笑。”
就这样，刘彧过着万般屈辱的生活，然而泥人且有三分土气，最终忍无可忍的他，在2年后，联合群臣发动政变，成功的登基继承皇位。
在登基之后，刘彧便开始了血腥的报复，他处死了刘子业一脉所有的兄弟姐妹，包括刘子尚、刘楚玉等人，从而彻底掌控京师内外的兵权。然而杀昏了头的刘彧，已经完全没有了少年时期的风范，他担心刘子业的故事，会发生在自己的身上，有接连对那些拥护自己上位的兄弟，包括刘休仁，刘休佑展开了屠刀，仅仅只剩下平庸的刘休范幸存。
而在刘彧登基之后，刘宋朝廷并没有迎来好转，刘彧虽然没有侄子刘继业那么荒唐，但是也不遑多让，他的生活奢侈过度，又放任奸臣，卖官鬻爵。
《宋书》还记载，刘彧并没有生育能力，然而为了传承后代，他却密切关注各个亲王的妻妾，一旦有怀孕，随即将其召入宫中，当孩子生下之后，如果为男孩，就将母亲杀害，交给自己的嫔妃抚养，因此刘裕的12个儿子，竟然没有一个是亲生。
最终刘裕在472年去世，只有34岁，而小儿子刘昱继位，正所谓有其父必有其子，刘昱成为了历史上年纪最小的暴君，在刘家几代人的折腾下，南朝宋也迅速的走向了灭亡。
他做王爷时被当作猪来羞辱，登基后动手报复，12个儿子没一个亲生