隋文帝杨坚出身名门望族。相传他是西汉太尉杨震的十四代世孙。其父杨忠，是北周名将之一，早年随宇文泰在关西起义，赐姓普六茹氏。立过大功，位至柱国、大司空、隋国公。后来，杨坚推翻北周周静帝，自立为帝，定国号为隋，改元开皇，建都长安。翻开了历史新的一页。攻灭陈国一统天下，结束了西晋灭亡之后接近三百年的分裂，设立三省六部、实行科举，影响了中国未来一千多年的历史，经过隋文帝的励精图治，迎来了历史上有名的开皇之治。
隋文帝
科举制度在我国存在的时间长达一千三百余年，它的开创者是隋文帝杨坚。既然隋文帝能够开创科举，说明他是一个极其重视教育的皇帝，然而在他晚年竟下令废除全国各地的学校，仅留下一所国子学，要知道，开皇年间隋朝人口达到700余万户，只招72个学生，那升学压力不是一般大。
为何要实行科举
科举制其实是一种选官制度。在科举考试确立之前，各个朝代选官制度大概有世卿世禄制、军功制、察举制、九品中正制等。
世卿世禄制是春秋战国以来的带有世袭性质的选人制度，在秦朝以后已经绝迹。
世卿世禄
察举制是汉朝以来最流行的选官方式，在汉代察举常科中，孝廉是最重要的一科，亦得人最多，出了许多名人 。基本方法是各郡国定期向中央推荐人才，由中央进行甄选任用。其弊端在于察举推荐之权很大部分是在基层，所以时间久了，地方州郡只推荐自己的关系户，这就导致政治大族的出现，如汉末袁氏的四世三公。
孝廉
九品中正制是在三国时期出现的，也是靠察举、推荐，但负责推荐的大中正官员由朝廷派出，地方上的豪门大族无法再垄断推荐权。这一项制度的弊端是过于看重门第出身，没过多久，原本就掌握着舆论和选举权的豪门大族，再次实现了家族与政治的合流，出现了所谓的“下品无高门，上品无寒士。”这种现象在东晋时代登峰造极，王、谢等大家族轮流执政。
九品中正制
军功制起源于战国末期，盛行于秦朝，到了汉朝本已被消灭。但到了五胡十六国及南北朝时期，战争频繁，武人得势，又意外地复活了。
秦军功爵制
总而言之，无非是之前做官有两个标准： 第一出身贵族，第二才是才能，并且都要靠关系， 因为这个原因就形成了很多势力集团，严重威胁皇权，为了打破这种局面，隋文帝杨坚实行科举制选拨人才。相比以前靠人脉做官的制度，科举制严重打击了隋朝的豪门贵族，加强了中央集权。
科举制的初创及废除
为实现国家对各级学校的有效管理，隋文帝杨坚创设国子寺，令其从太常中分离出来，使其成为国家教育部门的最高行政机构，使学校教育在国家政权中有了独立的地位。国子监设置祭酒一人，专门掌管国家教育事业，是最早的中央教育行政长官，而在此之前，教育一直是隶属于其他部门的。国子祭酒下设主簿、录事各一人，统领各官学。国子监和国子祭酒体制的设置，是中国古代教育史上一个巨大的进步，使学校教育有了社会组织的保证。从学校体制来看，隋朝中央官学除设有国子学、太学、四门学，还设有书学（习文字）、算学（习计数）和律学（习法令）。这一创举，让开皇年间出现了“京邑达乎四方，皆启黉校……讲诵之声，道路不绝，中州之盛，自汉魏以来，一时而已”的盛况。
国子监
然而，隋文帝杨坚在仁寿元年（公元601年）六月却下了一道诏书：儒学之道，训教生人，识父子君臣之义，知尊卑长幼之序，升之子朝，任之以职，故能赞理时务，弘益风范，朕抚临天下，思弘德教，延集学徒，崇建痒序，开进仕之路，伫贤之人。化有名，空度罗时，未有德为代范，才任国用。良由设学之理，多而未精。今宜简省，明加奖励。（《隋书高帝纪》）