胡雪岩有过两次开钱庄的经历，第一次是在浙江巡抚王有龄的帮助下，获得了本钱，在杭州拥有了六家钱庄。可是，杭州城被太平军攻破后，胡雪岩的钱庄被摧毁，赔了个精光。
杭州被左宗棠收复后，胡雪岩得到了左宗棠的信任，开始为浙江巡抚衙门筹粮筹银，但他毕竟是一个商人，一直想将杭州的钱庄重新开起来，可当时的胡雪岩，手中并没有多余的银子。在没银子的情况下，如何才能将钱庄开起来呢？胡雪岩的方法有些让人觉得不可思议，他是让竞争对手心甘情愿送来。
这也是胡雪岩的经商智慧，他凭借三寸不烂之舌，轻松从竞争对手手中获得10两银子本钱，第二次将杭州的钱庄开了起来。这个竞争对手也是一个红顶商人，名叫杨坊，浙江鄞县人，发迹于上海，早年在上海的外国洋行里当买办，后贩卖鸦片，有了银子后，就捐了一个二品顶戴并实授江苏按察使，成了朝廷大员。
但杨坊并不好好当官，而是利用手中的权力，和洋人勾结，做起了武器、粮食、鸦片、钱庄的买卖。有了大量财富后，杨坊干脆托病，回到了自己的家乡鄞县，利用自己的影响力，继续做钱庄、鸦片等生意。杨坊是二品顶戴官员，鄞县无人敢惹。当时由于战乱不断，灾荒严重。左宗棠成为浙江巡抚后，号召官员、富商捐钱捐物，帮助流离失所的老百姓恢复生产。
可自恃是朝廷大员的杨坊，对鄞县知县的求助不屑一顾，还骂道：“就是老百姓全都饿死了，也和我没关系。”
左宗棠对此十分愤怒，不仅向朝廷上奏弹劾杨坊为富不仁，还决定逼着他捐银子。官府逼捐有违大清律例，在幕僚们的建议下，既然杨坊已经离任回籍，彻底成了一个商人，那就让胡雪岩去劝捐。胡雪岩和杨坊是生意场上的竞争对手，他去最合适。
左宗棠给胡雪岩下的命令，可说非常艰巨。从劝捐的数量上来看，非常庞大，是一百万两银子。从官位上来看，胡雪岩和杨坊都是捐银子获得的乌纱帽，但杨坊是实缺，是二品顶戴，而胡雪岩仅仅是一名四品顶戴的候补道，官位相差太远。那么，胡雪岩是如何完成左宗棠交给的任务的呢？他不仅完成了任务，自己开钱庄的本钱，也让杨坊替他出了。
原来，胡雪岩掌握了杨坊发迹前的两桩命案，并假惺惺地特意去杨坊府中通报，认为死者的亲属已经将他告到了巡抚衙门，左宗棠正准备将他捉拿归案。杨坊十分害怕，问胡雪岩如何办？胡雪岩伸出了两根手指头，认为两百万两银子能摆平这事：“现在朝廷缺银子，老百姓流离失所，只要你帮助朝廷解决了困难，朝廷就不会为难你了，当然，这两百万两银子，也包括给死者家属的抚恤金。”杨坊虽然很富有，但银子大部分都押在了产业上，勉强筹齐了一百二十万两银票。
回到杭州后，胡雪岩将一百万两银子交给了左宗棠，又派人寻找到被杨坊害死的死者家属，各分了五万两银子，剩下的十万两银子，则成了胡雪岩在杭州开钱庄的本钱。然而，杨坊的下场比较凄凉，当朝廷得知他一次性捐了一百万两银子后，并未嘉奖他，而是给左宗棠下了一道圣旨，要严查杨坊为何能拥有巨资？是否是贪污或敲诈勒索获得？
当然，这也是胡雪岩的谋略，他为了彻底扳倒自己这位竞争对手，特借助左宗棠的手，将杨坊逼上了绝路。而杨坊也心疼自己的银子，最终活活被胡雪岩气死。这也可以看出胡雪岩是一个非常毒辣的人，但谁又让杨坊为富不仁呢？