大家都知道吕布是三国最厉害的人物，最早在丁原手下后来改投董卓，之后杀死董卓跟随王允，但是在王允死后没人肯收留，结果一路逃到了兖州，在陈宫等人的支持下偷袭了曹操。但很快又被曹操、袁绍赶走，后来又只能投奔刘备，不久之后又赶走刘备，自己成了一方军阀。但吕布有这样的神勇，又有一番土地人民，为何短短几年就败于曹操呢？今天我们就来讲讲这个故事。
吕布本来依附徐州刺史刘备，但是趁刘备东打袁术时，吕布偷袭了下邳（今江苏睢宁西北），结果刘备反而被吕布打发到小沛（今江苏沛县），而吕布自称徐州刺史。之后袁术派纪灵带三万人攻打刘备，刘备向吕布求助，吕布手下都劝吕布：“将军常要杀刘备没机会，今天可以借袁术的手杀了！”但吕布不同意，他说：“如果袁术除了刘备，那么他可以联合到泰山贼，我就会被袁术包围起来，怎么能不救助他呢？”
于是吕布亲自率领一千步兵、两百骑兵到达小沛，纪灵听说吕布来了都不敢轻举妄动。吕布在小沛西南安营扎寨，并且请纪灵一起吃饭。吕布对纪灵说：“刘玄德是我兄弟，兄弟被你们围困，所以我来救他，我这个人不喜欢撮合争斗，而喜欢搞和解。”然后吕布就派人在营帐门前树立一支戟，对纪灵说：“你们看我射戟的小支，如果射中了你们就和解而去，射不中你们就决斗吧！”说完一箭就射中戟的小支，大家惊叹不已，次日又联欢一场才散去。
不过袁术还是想结好吕布，于是就提出自己儿子娶吕布女儿为妻，吕布答应了。袁术就派使者韩胤把他僭越称帝的事告诉吕布，并且要娶儿媳。这时候沛国国相陈珪害怕袁术、吕布的扬州、徐州联合，这样就给袁绍、曹操统一进行不变，于是就劝说吕布说：“曹操奉迎皇帝，辅佐国政，将要征服天下，将军应该和他一起谋划，保住泰山地区的平安，你现在和袁术结亲，将会被天下人指责不道义的，到时候就危若累卵，形势危险了！”
吕布也正好怨恨袁术当初不接纳自己，但是女儿都已经上路了，吕布就干脆就把女儿追回，拒绝袁术的求婚，还用囚车把韩胤关起来送到许昌给曹操斩首。这时候，陈珪派儿子陈登去联合曹操，吕布不肯，恰好曹操派来使者升吕布为左将军，吕布一开心就答应陈登帮他去谢恩，但要求陈登去跟他讨要徐州牧。陈登见到曹操就说吕布有勇无谋，反复无常，应该早日除掉。曹操也说：“吕布狼子野心，养不了，不是你还看不透他呢。”
于是曹操增加陈珪的俸禄为中二千石，陈登也升任广陵太守，临别之际，曹操握着陈登的手说：“东部的事情就拜托您了。”要陈登作为自己的卧底。陈登回到徐州，吕布果然大怒，拔出戟砍了案几，说：“你父亲劝我协助曹操，和袁术断绝婚姻，怎么我要求的一无所获，而你们父子都显赫了，是不是我被你出卖了呢？！”陈登却镇定自若说：“我要曹操像喂老虎一样喂您吃饱，饿了就会咬人；但曹操说要像养鹰一样饿着，饱了就飞跑了啊！”
吕布没有证据，也只能暂且相信。而袁术果然勃然大怒，找到流寇杨奉、韩暹，和大将张勋一起攻打吕布。吕布又找来陈珪说：“都是你的计谋让袁术来打我，现在你看怎么办呢？”陈珪说：“杨奉韩暹和袁术不过是乌合之众罢了，好比捆在一起的鸡不会在一个窝里！”吕布用了陈珪的反间计，派人游说杨奉、韩暹，说战利品全部归他们。结果杨奉、韩暹果然反叛，和吕布一起攻打张勋的军队，最终张勋大败而走。
公元198年，吕布又背叛曹操来帮助袁术，派遣高顺攻打刘备，刘备小沛被攻破逃跑；曹操又派夏侯惇来援救，结果又被高顺打败。曹操只好领兵亲征，到下邳派人招降吕布。吕布本来想投降，但是陈宫他们觉得自己背叛曹操，曹操不会放过自己，就阻止了吕布。于是吕布派人向袁术求助，袁术倒是知道唇亡齿寒的道理，亲自率领一千多兵马来援救，但是很快被曹操打败，只好退回扬州不再出战。