屈原主张联络诸侯共同抗秦，这样就动了靳尚、公子兰等一伙亲秦派的蛋糕。秦国为了长远的利益拉拢、收买靳尚、公子兰一伙，而他们目光短浅，只贪图眼前的安乐，于是把屈原当成眼中钉肉中刺，在楚顷襄王面前极尽谗言。最终，楚顷襄王将屈原革职，流放到湘南洞庭湖一带。
屈原的心被整个楚国塞满了，放不进别的东西，他胸怀救国救民的志向，满腹富国强兵的谋略，这时却要整天面对荒无人烟的山川大地，空有一身本领无法施展。他每天在汨罗江边走来走去，想起靳尚、公子兰等人每天围绕着顷襄王献媚进谗，就为国家的前途忧愁焦虑，吃不下，睡不好，身体消瘦，面容憔悴，只能反复吟唱着自己写的忧伤的歌。
他的姐姐屈须千里迢迢来看他，看到他的样子，心疼得掉下泪来，劝他说：“兄弟呀，你何必这样呢？楚国人都知道你是忠臣，都知道大王委屈了你，这不是你的过错，你已经尽心了，问心无愧，老是这样悲伤于事无补啊。”
屈原说：“我伤心的不是自己的遭遇，我是担心出国的未来。全国人都知道，可是大王不知道，又有什么用呢？照这样下去，楚国随时都有亡国的危险呀！”
屈须说：“大王不肯听你的话，反对你的人又有势力，你孤单一人怎么斗得过他们？你脾气太耿直，现在已经吃了大亏，可你还是不改，叫我怎么放心呢？”
屈原说：“明知吃亏我也要这么干，我怎么能眼看着国家有危险而不管呢？只要能救楚国，叫我死一万次我也愿意！现在，国家大事我没法管，我的主张没处去说，我大声呼喊大王也听不见，我痛苦得要疯了！”
屈须摇摇头：“傻兄弟呀，如果你死了国家就能好起来，那我情愿跟你一起去赴死！可是是这样吗？你死了国家一点不会好转，反倒是让你的亲人们为你伤心难过。”
屈原叹了口气：“唉，那该怎么办呢？”
屈须也没有好办法，沉默了一会儿，劝慰屈原说：“也许，将来大王会明白过来，那时候你就可以为国家出力了。”
屈原也沉默了，他心中也有这样一个缥缈的愿望，理智告诉他那是不可能的，但感情又让他紧紧盯住那一点微光不放。
汨罗江边有一个渔猎为生的人，人们都叫他渔父，他很敬佩屈原的学问，看屈原整天唉声叹气，就问屈原：“您怎么会弄到这步田地呢？”
屈原有点痴痴地说：“全天下的人都是脏的，只有我是干净的；所有人都喝醉了，只有我是清醒的。所以，他们容不下我，就把我送到这里来了。”
渔父撇撇嘴：“您既然知道天下都是脏的，就不应该自认清高；大伙都醉了，您为什么不一起喝几盅呢？别人都糊涂了，您却独自清醒，那您到底是清醒还是糊涂呢？”
屈原一时词穷，咂么了半天红着脸说：“这是什么话？难道说上就是下，下就是上？凤凰就是乌鸦，乌鸦就是凤凰？君子就是小人，小人就是君子？这不是黑白不分、是非不分吗？”
渔父笑了：“您一定要分得那么清楚，难怪和别人合不到一块儿。您自己的那一点微光和巨大的黑暗想必是微不足道的，您在外边想照亮黑暗，只能被黑暗所吞噬。要想改变黑暗，只能跑到黑暗里边去，从里边慢慢发出光来。那能把天下全看成脏的，把天下人全看成糊涂的，自己悬在半空中呢？”
屈原又一时词穷：“可是......可是，叫我洗干净了再跳进污泥臭水中去，我做不到！”
渔父说：“那您就跟我学，我打我的鱼，其他的都跟我不相干。您呢，别整天没事干，您开上一块儿地，种些瓜豆，这样多好？您种您的地，我打我的鱼，君王不需要咱们，咱们也不需要君王，他们吃肉，我们吃糠，干什么要自寻烦恼？”