战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，七国分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。在战国时期，各个诸侯国几乎都在变法图强，以此在战国这一历史阶段生存下来和走向强大。说到战国七雄的变法，很多人的第一反应就是秦国“商鞅变法”。诚然，商鞅变法是秦国历史的重要转折点，在商鞅变法后，秦国不仅成为战国七雄中的一流强国，更为秦始皇剪灭山东六国奠定了良好的基础。但是，从时间上来看，战国七雄中第一个变法的却是魏国，而不是秦国等诸侯国。
一
首先，在战国七雄中，魏国的“李悝变法”可谓最早进行的变法。根据《史记》、《战国策》等史料的记载，李悝变法是战国时期魏国的魏文侯在位时，任用李悝为相，所进行的变法图强。对于李悝变法来说，主张选贤任能，赏罚严明，尽地力、平籴法。在此基础上，李悝变法促进了魏国农业生产的发展，使魏国因此而富强。为了进一步实行变法，巩固变法成果，魏国丞相李悝还著成《法经》一书。在不少历史学者看来，李悝在魏国的变法，是中国变法之始，不仅对后来著名的商鞅变法、吴起变法等提供了借鉴，也对中国古代历史的发展形成了比较深远的影响。那么，问题来了，战国七雄中，为什么第一个变法的是魏国，而不是秦国等诸侯国。
二
对此，在笔者看来，在战国七雄中，之所以是魏国率先变法，原因主要分为以下几点。一方面，在三家分晋后，魏国存在变法的紧迫性。提到战国七雄中的魏国，很多人的第一反应是一个非常强大的诸侯国，比如巅峰时期的魏国，不仅压制了秦国，更能够和齐国、楚国一较高下。但是，在魏文侯即位后，魏国所面临的环境是非常差的。公元前403年，韩赵魏三国的国君，被周天子承认，完成了三家瓜分晋国的最后一步。作为战国七雄中的一员，魏国的疆域正好位于中原地区，也即处在四战之地。从地图上可以发现，魏国的东面是齐国，西面是秦国，南面是楚国，北面是赵国。
三
更让魏文侯担心的是，魏国的疆域分为东西两个部分，而同为三晋之一的韩国，正好将魏国的疆域一分为二。在此基础上，如果魏国不能变法图强，显然存在首尾不能相顾的问题，也即复杂的地理位置，导致魏国迫切需要变法图强。与此相对应的是，对于战国七雄中的其他诸侯国，比如齐国、楚国、秦国等，则比较安逸，也即没有类似的压力。另一方面，在战国时期，变法需要专业的人才来操作和实行。而对于魏国来说，虽然地处中原地区，存在四战之地的劣势，不过，对于今河南、山西、河北等地，在当时是人口稠密、文化繁荣之地，所以，这为魏国获得变法人才奠定了良好的基础。
四
最后，进一步来说，魏国的人才，不仅为自身的李悝变法奠定了基础。对于秦国商鞅变法的商鞅，楚国吴起变法的吴起，也都出自魏国。所以，丰富的人才，也是魏国能够率先变法图强的原因之一。而这些条件，秦国等诸侯国在战国初期并不具备。除此之外，战国七雄的变法，都需要一位明君的支持，也即这位君主需要礼贤下士，甚至具有“虽千万人吾往矣”的魄力。根据《史记》、《战国策》等史料的记载，魏文侯在位时礼贤下士，师事儒门子弟卜子夏、田子方、段干木等人，任用李悝、翟璜为相，乐羊、吴起等为将。对于魏文侯来说，在位期间不仅礼贤下士，更是唯才是用，这也是魏国能够在秦国、楚国、齐国、赵国等大国之前进行变法的重要原因。综上，在战国七雄中，第一个变法的魏国迅速走向强大，也为其他诸侯国树立了变法图强的榜样。