唐朝天宝十四年（755年）十一月初九，安禄山、史思明举兵叛乱，史称安史之乱。这场叛乱持续八年之久，深刻影响了唐朝的国运，也改变了许多人的命运，其中就包括大诗人李白。安史之乱中，李白一度被唐朝朝廷逮捕入狱，罪名是“从逆”，甚至险些被杀。李白虽然怀才不遇，但一直想为朝廷效力，为何会加入叛军呢？
其实，李白参加的叛军不是安禄山、史思明的军队，而是永王李璘的军队。至德二年（757年），李白来到了永王李璘麾下，他还写了一组诗，名为《永王东巡歌》。可是没过多长时间，永王的军队被唐军击溃，他本人以及他的谋士几乎全部被杀。李白在逃亡的路上被捕，打入浔阳监狱，“世人皆欲杀”。
身陷囹圄的李白，赶紧给亲朋故旧写信，其中包括宰相崔涣、御史中丞宋若思以及淮南节度使高适。令李白寒心的是好友高适居然不予理睬，不过幸亏崔涣、宋若思帮忙，他才没有被杀，宋若思还将李白召入自己的幕府之中。在此之后，李白多次向朝廷上书，希望自己能够得到任用，然而，他却因从逆之罪，被判流放夜郎。
为朝廷效力、尽忠报国，是李白一直以来的梦想，他怎么稀里糊涂就加入叛军，还为叛军首领写诗称颂呢？其实，李白根本没有“从逆”，只不过因为他的政治智商太低，或者上说没有看透当时的形势，卷入了唐朝皇室的政治斗争，才造成了自己的这场人生悲剧。那么，永王起兵到底是怎么一回事呢？
永王李璘是唐玄宗第十六子，母亲是郭顺妃。永王幼年丧母，由于年纪太小，所以玄宗让还是忠王的李亨照顾他。李亨对李璘这个异母弟很好，“夜自抱眠之”。李璘长大后，与李亨的关系也很好，可是安史之乱改变了两个人的命运，也影响了两人的关系。叛军占领潼关后，唐玄宗带着诸位皇子逃亡蜀中，而太子李亨则前往灵武。
抵达灵武后，李亨没有取得唐玄宗的同意，选择直接称帝。由于路途遥远，唐玄宗对此毫不知情，他为了平叛，也下发了一系列旨意，“诏以璘为山南东路及岭南黔中江南西路四道节度采访等使、江陵郡大都督，余如故”。于是，李璘奉命离开了成都，于三个月后抵达江陵，开始招兵买马。
即位后唐肃宗知道这件事后非常紧张，因为江淮是唐朝赋税的来源，要想平定安史之乱，财政上全靠江淮。万一，永王在此割据一方，那么自己的统治岂不危险？于是，唐肃宗赶紧下旨，让永王回到蜀地，去见唐玄宗，换言之就是削去永王的兵权。不过，李璘拒绝从命，他觉得自己是奉的是父皇唐玄宗之命，因此拒绝皇兄的命令。
拒绝皇帝的命令，那就是造反！于是，李亨调兵遣将，来平定永王李璘。当时，李白应永王之邀，就其幕府中担任江淮都督兵马从事官。后来永王璘兵败被杀，“其党薛镠等皆伏诛”。其实，永王李璘并没有谋反，这不过是唐朝内部的一场权力之争罢了。唐肃宗死后，他的儿子唐代宗即位，在位一个月后，就为永王李璘昭雪平反。
参考资料：1.《旧唐书》；2.《新唐书》