郑燮《墨笔竹石图》，纸本墨笔，127.6×57.7cm，清代
在中国绘画史上，仅明清时期就有“虞山画派”“黄山画派”“四王”“四僧”等大大小小流派林立，可谓璀璨多彩。而在万商云集、商业繁荣的扬州则孕育了一批以“怪”闻名的画家，为当时以师古之风盛行的画坛带来一股清新气息。
“八怪”何曾是八家
难
得
糊
涂
乾隆十六年（公元1751年），郑板桥游历莒州时受当地王员外大宴款待，员外久闻板桥大名，希望得其墨宝，就用当地名吃“糊涂菜”招待他。郑板桥品尝这一菜肴后赞不绝口，员外趁他正在兴头便请求题字。板桥早察其意，遂欣然提笔写下四个大字：难得糊涂。
郑燮《难得糊涂》，原石拓片，清代
郑板桥素有诗书画“三绝”的美称，是“扬州八怪”代表人物，但如果你要问另外七位是谁，可能也只得“难得糊涂”一把了。因为与唐宋八大家不同，扬州八怪之“八”众说纷纭，其中广受认同的出自清人李玉棻的《瓯钵罗室书画过目考》，书中将金农、郑燮、黄慎、汪士慎、李方膺、李鱓、高翔、罗聘并称，冠以“八怪”之名。此外，同时期活跃的画家还有陈撰、华嵒等人，所以“扬州八怪”实指寓居扬州地区且艺术风格相近的一批画家。
李方膺《菊石图》，纸本墨笔，171.5×44cm，清代
“八怪”出现在康乾盛世前后，当时的扬州毗邻东海，临近运河、淮河，为南北交通要塞，盐、鱼、麻、布以及瓷器等工商业发达，素以“多富商大贾、珠翠珍怪之产”而闻名，是全国重要贸易中心。商品经济的繁荣催生资本主义的萌芽，也促进了文化艺术的兴盛，带来了新的观念与认知。
李鱓《芭蕉竹石图》，纸本设色，195.8×104.7cm，清代
汪士慎《山水花卉图》，纸本墨笔、设色，20.3×25.1cm，清代
与此同时，财力雄厚又风雅好客的盐商们大兴建筑园林、举行诗文宴席、收藏书画古玩，其中以马氏兄弟与“八怪”交游最为密切，他们既是收藏家也是赞助人。在盐商的带动下，艺术商品化在扬州逐渐成为趋势，为画家纷纷“下扬州”奠定了物质基础。
高翔《事事大吉图》，纸本设色，清代
“怪”在思想行为
不
遵
成
法
康乾时期，画坛正统派主要指王时敏、王鉴、王原祁和王翚为首的“清初四王”及其追随者，他们多为达官，身兼画家，以师古仿古为美，追求文雅与古朴，因皇室贵族的推崇而被尊为主流。眼看着师古不化之风主宰画坛，在这严寒肃杀的季节里，“扬州八怪”就如同阵阵春雷，他们主张“不求同于人”，要创作“无古无今之画”，突破古人旧模式的束缚。
王鉴《仿李成积雪图》，绢本设色，98.3×39cm，清代
王原祁《仿云西乔松修竹图》，纸本墨笔，83×43cm，清代
“八怪”的这种革新思想被正统派称为“歪门邪道”，被形容为“怪”，在当时是带着贬义的，这跟印象派的遭遇颇为相似。不同的是，清朝统治者在文化思想领域管制更为严厉，大兴文字狱，所幸扬州离京城较远，而当地官吏王士桢、卢雅雨等人对“八怪”也十分维护与提倡，因此他们才在民间流传开来。
