诸葛亮作为刘备的贵人，刘备没有遇见他之前，蹉跎半生还是一事无成，遇见他之后开始逆袭，先是以一介白身成功结盟东吴，两家人在赤壁之战击败曹操，但战后诸葛亮却帮刘备夺取了胜利的果实，刘备一跃成为荆州统治者，具备了争霸天下的本钱。
当消化掉荆州战果后诸葛亮又策划刘备入蜀，仅仅3年时间就吞并益州全境，还顺便在汉中战场正面击败曹操。此时的蜀汉整体实力已经超过东吴，甚至可以和曹操抗衡。诸葛亮凭借功绩也成为了蜀汉的丞相，刘备死后一度成为蜀汉的实际统治者。其实按照诸葛亮的定位，也只有刘备能赋予他这样的权力，假如在曹魏的话他或许只能做到一郡太守。
曹操建立的曹魏集团是三国时期最有竞争力的势力，这和曹操的文韬武略有关，更和他们的架构有关。曹操本人是世家子弟出身，祖父曹腾是汉桓帝、汉灵帝两任皇帝的宠臣十常侍，直接可以左右东汉的政治走向。凭借曹腾的关系，曹操的父亲曹嵩官至太尉，属于一人之下万人之上的"三公"行列。在这种家庭出身的曹操，从小就接受那个时代的精英教育，也混迹东汉最顶级的圈子。
可以看见的是，曹操成年后按部就班被举为孝廉并到帝都洛阳做官，因为有背景，所以在施政期间可以设立"五色棒"，帮助洛阳的贫苦老百姓说话，惩罚了很多权贵不仅没有被报复，甚至职务还一路高迁，一度做到了骑都尉的职务，掌控着洛阳城部分兵马，妥妥的实权派。
董卓乱京时曹操跑回乡里起兵，通过家里的财力很快招募了5000兵马，同宗同源的曹仁也带来了5000人马支援，夏侯渊两兄弟也带了4000人马支援。反观同时代的刘备、孙坚等人还在做县令、打手，差异实在大。
董卓死后进入了群雄割据时代，此时作为颍川士族代表的荀彧加盟曹操，荀彧不仅成为曹魏集团的战略规划师，还为曹操带来了颍川的人脉，比如荀攸、郭嘉、戏志才、钟繇等日后的曹魏名臣，都是通过荀彧的关系带来的。当曹操统一中原、河北后又得到了大量河北士族，比如司马懿、杜集、郭淮、李典、董昭等河北士族的大力支持，终于具备了统一天下的实力。可以看见的是曹操能够起家，东汉时期的士族群体对他支持很大，甚至整个曹魏集团的谋臣、武将，有绝大部分都是出自于士族，曹魏集团相当于东汉时期的中原、北方士族集团利益共同体。
诸葛亮本是青州琅琊人，在他年幼时琅琊遭遇黄巾贼肆虐，诸葛亮一家人举家搬迁到相对安全的荆州地区避难。因为叔父诸葛玄是士人的关系，诸葛亮年轻时可以到水镜先生司马徽门下学习，再加上自己有天赋还很努力，水镜先生授予他"卧龙"的称号。但自从诸葛玄离世后诸葛亮失去了这块政治背景，当时不论是荆州牧刘表还是南阳太守，亦或者是诸葛亮所在的县，他们都没有征召诸葛亮，诸葛亮只能在隆中种田，静静的分析天下大势。
后来诸葛亮成为刘备的军师，但他并没有给刘备带来了除了他智慧以外的其他资源。当时诸葛亮的身份只是一个军师的角色，刘备手下的荆州士人代表是马良、刘封这两个人。马良为刘备带来了邓芝、董云、蒋琬、向朗这样的文人。刘封则为刘备带来了向宠、付彤这样的少壮派将领。
因为诸葛亮受限于背景，所以当他接管蜀汉之后实际上也没有为蜀汉带来新鲜血衣，更多是按部就班提拔蜀地的人才，比如郭攸之、费祎、霍戈等人。这种情况也直接造成了为何蜀汉后期无大将的根本原因，因为那个时代有能力的大多数人都都出身于士族，诸葛亮影响不了他们。