明朝永乐年间，在明成祖朱棣的示意下，公元1605年，郑和率领庞大的船队出征，拉开了下南洋的序幕。
关于郑和下南洋的原因，至今依然有着很大的争议，有人认为朱棣此举，是为了寻找失踪的建文帝下落，确保皇位的安稳，但是随着朱棣的皇位逐渐巩固，这个原因显然有些站不住脚，更多人认为，朱棣是出于宣扬威德才进行远征。
不管怎么说，郑和下西洋的背后，离不开先进科学技术的支持，在唐宋以后，古人在造船技术上已经有了很大的发展，中国人已经发明了水密隔舱和车船，南宋时期，船只的载重量已经能够达到万石以上，而在生活方面，海船已经发展到生活设施齐全，还配备有单独的客房，人们甚至能够在船上养猪，酿酒，不由得让人感到惊叹。
而郑和使团中的成员，同样也是让人为之侧目，首先便是军事武装的搭配，比如在第四次的远征当中，郑和一共带有2万多人出海，其中单单士兵就占据了2.68万人，成为了让南洋诸国感到忌惮的存在。
在《郑和家谱》当中记载，团队除去官员之外，还包括了“旗校、勇士、力士、余丁、民梢、买办、书手，阴阳官1人，阴阳生（长官天文历法）4人。”而这些人也对外带过去了十分先进的工艺和技术。
值得一提的是，虽然郑和的团队庞大，然而能上船的人，都是具有重要价值的成员，但是在船上，也迎来了十分特殊的客人，那就是基本超过50岁的老妪和一群接生婆。
这不由得让人感到疑惑，她们又能干嘛？竟然如此，郑和下西洋不带少女，为何却选择让一群老妪上船？其实郑和的智慧让人折服。
无论古今，水手中很难见到女子的身影，主要还是因为工作条件十分艰苦，加上气候潮湿，并不利于女性长时间的呆下去，另外一个角度来看，年轻的女性成员上船，也有可能引发一些不必要的麻烦，因此在20世纪，当英国白星航运公司在远洋客轮上招收女招待的时候，还特意要求不招收年龄较小，或者是容貌出色的女性成员。
很显然，郑和也有这种考虑在里头，而他携带的老妪，也都是手艺精湛的绣娘和接生婆。对于明廷而言，纺织和接生的技术，正是对科技的最好体现，她们也能将这门手艺带到各地，从而造福当地百姓，这也获得了地方居民的敬重。
古代新生儿和孕妇死亡率高居不下，和引产时操作不当，同样有着十分重要的原因，接生婆能够起到比较出色的示范作用，积累古代传统的经验。
除此之外，经过长时间的风雨跋涉，郑和等人的衣服，很难维持焕然一新，然而又必须要维持一个外交使团应该有的体面，而照顾两万多名船员的服装，同样也成为了绣娘的职责之一。从这里，也能够看出明廷对这次远征准备的充分。