762年，唐肃宗去世的当天，宫中发生政变，宦官李辅国将张皇后幽禁起来又逮捕了越王李系。大约李辅国还是想给唐肃宗最后的体面的，所以不忍心让唐肃宗看着自己的皇后被杀。说到底还都是唐肃宗自己惹的祸端。
当初武惠妃一番筹谋，原本是想扳倒太子李瑛然后让自己的儿子李瑁做太子，但是在李瑛等李隆基的三个儿子都被武惠妃折腾死后，武惠妃自己也被吓死，而且李瑁不仅没有得到太子之位，反而自己的娇妻杨玉环也成了父亲的贵妃。这倒是便宜了李隆基的第三子李亨。737年，李亨坐上了太子之位，这个位置并不好做，李亨战战兢兢又小心翼翼了近20年。
李亨的婚姻也是一波三折，太子妃韦氏和杜良娣的家族先后涉案，最终，李亨与两人离婚。之后娶了表妹张氏，也就是后来的张良娣。张良娣的祖母是李隆基的姨母，曾将李隆基抚养成人，所以张家备受恩宠。张良娣很快就在753年生下了第一个儿子李佋。
755年的冬天，安禄山以范阳为根据地起兵造反，很快就攻下了洛阳，更在潼关打败了哥舒翰，756年的六月，长安岌岌可危，唐玄宗无心拯救大唐河山，反而趁着夜色出逃了，带着杨贵妃和杨国忠等人，以及几千名护卫，当时张良娣和李亨也在其中。
当他们走到的马嵬驿的时候发生了著名的马嵬兵变。唐玄宗和太子李亨向着相反的地方而去，唐玄宗继续南下四川，而李亨带着张良娣、李辅国以及两千士兵北上灵武，当时的张良娣已经怀孕，但是曾经娇贵无比的张良娣却总是保护着自己的丈夫，走在他的前面，为他阻挡可能的危险，甚至在生下李侗的第三天，就开始为战士们缝补衣服。
那时候的两个人确实共患难了很长时间，李亨在李辅国的辅佐下于灵武僭越称帝，即唐肃宗，张良娣为淑妃。之后，广平王李俶为天下兵马大元帅，统领郭子仪和李光弼开始收复两京。李亨继位后很是宠信宦官李辅国和张淑妃，后来这两人勾结在一起，在李辅国的帮助下，张淑妃在767年的四月被册封为皇后。
两京收复后，唐肃宗放弃一鼓作气平定叛乱的正确建议，回到长安，并将远在四川的太上皇唐玄宗接回。回到长安之后，各种矛盾开始凸显，张皇后对权力很是执着，她和李辅国联合，大肆干涉朝政，铲除异己，建宁王李倓就是被两人设计害死的，而唐肃宗也渐渐和张皇后离了心，但也只是离心，并没有想过废后，而且唐肃宗也离不开张皇后和李辅国。
而张皇后看着一直病怏怏的唐肃宗，开始有了易储的心思，当时的太子是唐肃宗的长子李豫（即李俶，成为太子后改名为李豫），张皇后和李豫素来不和，遂想废掉太子，然后立自己的儿子为太子，但是张皇后的第一个儿子李佋在760年就夭折了，当时刚刚八岁，而第二个儿子李侗只有六岁，在这件事上，张皇后和李辅国有了矛盾，李辅国并不主张废太子，而且唐肃宗也不愿意立这么小的儿子为太子。
762年，李侗也夭折了，张皇后又想到了立唐肃宗的第二子李系为太子。四月，唐肃宗病重，眼看已经快不行了，张皇后联合朱辉光、马英俊、啖廷瑶、陈仙甫等人准备谋害李豫然后立李系为太子，张皇后矫诏让李豫进攻侍疾，并带着200人准备在宫中发动兵变捕杀李豫。
但是当时的宦官程元振和李辅国已经提前知道了张皇后的谋划，设兵在凌霄门候着李豫，然后护送李豫到了飞龙厩，紧接着李辅国出兵在三殿逮捕了李系，朱辉光等人，张皇后也被幽禁在别殿。
唐肃宗惊闻政变，急火攻心，一命呜呼。李辅国等人拥立李豫继位，即唐代宗。张皇后随即被赐死，越王李系等都被杀死。