《三国演义》作为我国的四大名著之一，不断被改编成各种影视、文学作品，时至今日依然为人们津津乐道。虽然真正的三国时期应该从曹丕篡位建立魏国算起，但在我们的印象中，还是曹操、孙权、刘备三人鼎立时的故事最为精彩。
但这三个人的出生却大为不同，曹操生于155年，是东汉宰相曹嵩之子，有名的“官二代”。而孙权继承了孙坚与孙策打下来的江南基业，是个典型的“富二代”。而跟此两者相比起来，刘备可就惨得多了。
自公元前135年汉武帝刘彻颁布“推恩令”以来，刘家诸侯权力就不断被分化削弱。而所谓的中山靖王之后，生于161年的刘备，经过已经穷到需要靠卖草鞋为生了。因此刘备的故事，就是一个徒有空名的市井小民翻身成为一国之君的励志故事。
而除了“汉室正统”四个字为刘备带来了名义上的便利之外，让人对刘备印象最深的，可能就是刘备识人用人的能力了，身边能够让关羽、张飞、诸葛亮等人一生效忠，刘备自然是有他独特的人格魅力的。
但纵观刘备一生，在用人上也不免犯错。首先，他就高看了一名兄弟，而这个兄弟就是有“武圣”之称的关羽。自184年关羽与张飞一起投奔刘备之后，关羽就屡立战功，先是在公元200年轻取颜良首级，之后又是在219年水淹七军降服于禁，这些都让关羽名声大震，因而被称为“武圣”。
可惜关羽一生虽然忠义当先，嫉恶如仇，但也恃才傲物，眼光甚高。219年，孙权曾遣使臣来与关羽说媒以结儿女亲家。从身份上来说，孙权是一国之君， 而关羽只是蜀国之将，这门亲事对关羽来说不亏。但关羽却说：“虎女焉能嫁犬子！”结果引得孙权大军来犯，致使蜀国失去荆州。
其次，刘备还小瞧了一个对手，就是陆逊。219年，关羽身死麦城之后，刘备深感悲痛，誓要为二弟报仇。被仇恨冲昏头脑的刘备不听诸葛亮等众臣子的规劝，执意出兵攻打东吴，而孙权则派陆逊迎战。
当时的刘备已是一国之君，身经百战，在他看来，陆逊就一东吴谋臣，不值得他重视。结果222年，刘备进兵夷陵，陆逊坚守不出，当时吴地天气炎热，水上多涝，蜀军只好弃水转陆，在敌国腹地扎起了百里长营，结果被陆逊抓到机会，奋起而出，火烧连营，将蜀军打了个大败。刘备也在次年病逝，自此，桃园三兄弟全都故去。
而说到错信一小人，就是人称“灭爸”的吕布了。吕布骁勇善战，但变化无常，自私自利。他先是诛杀义父丁原，再斩继义父董卓，而后投奔刘备。当时的刘备已经得了徐州，更需要一个“仁义”之名招揽天下英雄。
而当时的吕布杀了奸臣董卓，算是汉室的功臣，虽然知道吕布善变，但也不得不接纳了他。而吕布虽然奸，但并不算蠢，对刘备也算恭敬，慢慢地，刘备的戒心也放下不少。196年袁术来犯，刘备更无心管吕布的事，谁料吕布回头就把徐州端了，刘备只好回到了小沛从头再来。
而刘备最后效忠的这个草包，则是刘表之子刘琮了。201年时，刘表还雄踞荆州颇有威势，刘备受曹操所击，因此来投奔刘表。刘表对刘备虽然以礼相待，但却处处提防。208年，刘表死后，便将自己的位置给了刘琮，而没有给已然立下许多功劳的刘备。
但刘备寄人篱下，也不想落个对自家人“逼宫”的名头，因此还是尽量辅佐刘琮。谁料此时曹操大军来犯，刘琮二话不说就投降了，在宛城的刘备甚至都还来不及得知曹操攻来的消息。而曹操与刘备素有恩怨，刘备只好弃城而去，前往当阳。