“积贮者天下之大命也。”粮食储备关系国家的经济命脉和政权稳固。北京作为历史悠久的古都，历代王朝都十分重视对储粮仓库的设置与管理。禄米仓、南新仓、海运仓……今天，北京仍然有许多带“仓”的地名，它们可谓古时粮仓最后的印记。
明时大规模建构粮仓
北京有许多街道胡同，以“仓”字作为地名，可以让我们按图索骥辨识出当年粮仓的方位，想见彼时繁盛一时的景象，如海运仓胡同、北门仓胡同、东门仓胡同、太平仓胡同、小后仓胡同、大后仓胡同、王府仓胡同、白米仓胡同、大木仓胡同、禄米仓胡同，还有通州的后南仓街道、中仓街道……
北京地区古粮仓历史悠久，金朝取得北部中国的统治权后，就利用潞水（今北运河）东南的海口和通向潞县的运河，将漕粮运到中都。金天德三年（1151年），正式设通州，并在通州建了丰备仓、通积仓和太仓三座粮仓。
元大都建成后，人口日繁，粮食需要靠富庶的江南漕运进京：“百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南。”1292年，郭守敬主持开凿了从元大都到通州的通惠河，使得漕粮可以直接运进城内，因此在今朝阳门、东直门一带陆续建起一批规模宏大的粮仓。据出土的元代“京畿都漕运使王德常去思碑”碑记：“京漕统五十有四仓，其隶百六十有五人，岁出纳粮以数百万计。”
明成祖迁都北京后，北京地区作为皇都更为繁华。江南北运的漕粮每年近400万石，数倍于元，此前建立的粮仓已远不能满足京师储粮的需要，于是进行了大规模增建，并于明正统三年在东城裱褙胡同设立总督仓场公署，总辖京城粮仓。据《明会典》《太仓考》等书记载，在京除皇城四门仓外，还有旧太仓、新太仓、海运仓等11仓，共官仓15个，下设卫仓（即军队的粮仓）67个，另有通州粮仓4个。
及至清代定都北京后，为保证庞大的军队、官衙供给，继续改造和增建粮仓，建成“京师十三仓”和“通州东西二仓”。据清代《日下新讴》载：京城内外设禄米、南新、旧太、海运、北新、富新、兴平、太平、万安、裕丰、储济、本裕、丰益十三仓，及通州东西二仓，每仓满汉监督各一员，专司出纳，共储粮300万石。其中王公文武各官俸米30余万石在通州粮仓开支，八旗兵饷260余万石在京内粮仓支给。故有诗曰：“天庾（庾即仓库）如林十五司，岁常三百万供支；通仓一分开官俸，九分京仓赡八旗。”从这段记载可以看出，当时北京共有15仓、300万石储粮，基本都作为官员俸禄和八旗兵饷，而且其中兵饷就占了九成。
粮仓遗迹有续利用
虽然历经沧桑，曾经遍布北京城的古代粮仓大多已湮没于历史的云烟之中，但有些明清粮仓的故址，至今依然存在。
南新仓是北京现存古粮仓的一个典型代表。南新仓位于东四十条22号，于明永乐七年（1409年）在元代北太仓的基础上建造，为明清两代京都储藏粮米的皇家粮仓之一，原贮米、黑豆饲料等，至今已有六百多年历史。清初时南新仓为30廒，后屡有增建，到乾隆时增至76廒，如今仍保留古仓廒9座。
1984年，南新仓成为北京市文物保护单位，同时成为北京颇有名气的时尚休闲场所和魅力独具的特色街区。9座仓廒在不改变建筑架构的前提下，分别被改造为酒吧、特色餐馆、画廊、影视和体育俱乐部等。古今融合，时尚与历史交相辉映是南新仓文化休闲街的特色，人们在这里感受到的不仅仅是厚重的历史积淀，还有古建筑有续利用的现代美感。
北京现存的古粮仓还有北新仓和禄米仓。北新仓位于东城区北新仓胡同甲16号，为元明清三代粮仓，康熙三十二年（1693年）时有仓廒85座，现存仓廒6座，为市级文物保护单位。禄米仓位于朝阳门内南小街，始建于明嘉靖四十年（1561年），为明清两代储存京官俸米的粮仓，仓内原有明代历任仓场监督题名碑，其上所刻内容显示名臣海瑞曾为仓场监督。清康熙二十二年（1683年）时有仓廒57座，现存3廒，为北京市文物保护单位。