在西游的世界里，孙悟空算得上是一位传奇人物了，他虽出生草根，但凭借着自己的勤奋与不甘，从山间的一个小猴一跃成为了佛教之中颇有威望的斗战胜佛，成为了最大的人生赢家。而这一切的成就，都离不开一个人，那就是他的老师菩提。
正是在他的教导下，我们的大师兄才增长了见识，拓宽了眼界，掌握了72般变化的绝技与筋斗云等傍身的技能。但是奇怪的是，当初上课之前，老菩提让悟空在地煞72般变化与天罡36般变化之间做一个选择，而悟空想也没想就果断的选择了72变，放弃了数量少一些的36变，这是为何呢？
有人说，这是因为七十二变比三十六变厉害，变化的品类也更多，其实是不对的。
当初，悟空还在山间玩耍时 ，亲眼见到了几个老猴子的生老病死，他们的离开给了悟空很大的思考，于是他决定去寻找长生术，果然，经过悟空艰难的寻找，终于在一个既热情又爱唱歌的大哥的指引下，来到了老菩提的洞口，最终悟空的诚信感动了老菩提，答应收他进学堂。
在孙悟空修行了七年之后，终于通过菩提祖师盘中之谜的考验，学得了长生不老术。
然而，就在猴子以为从此高枕无忧，与天地同寿时，菩提却给了泼了一盆冷水：你学长生不老术，是夺天地造化之功，是违反自然规律的，所以要受到三灾利害。
孙悟空一脸懵逼地问老师，三灾是啥玩意儿？老师告诉他，修行之人每间隔500年，就会有一个劫，分别是火、风、雷这三个劫，他们不仅是外部的力量，灾难，还有自己内心的劫难，旁人是没有办法去帮助你的，如若你挺不过来，就会前功尽弃，还有可能丧命于此，如若挺过来了，修为法力什么的都会有一个质的飞跃。
孙悟空一听吓坏了，那有什么办法可以让我尽量躲得过这这些灾祸呢？老师道，其一，勤加修炼，增强自身的实力；其二有一术法可助你一臂之力，即天罡36变亦或是地煞72变，二选一。哪知老师刚说完，悟空就嚷嚷着要学那72 变得技能。
但是悟空不知道的是，虽说这72变的技能变化的种类更加丰富一些，但是论实力36变却要厉害得多。为何呢？因为地煞七十二变是妖魔鬼怪修炼的，三十六变却是天庭神仙修炼的，相当于一个是官办，一个是民办。
民办的虽然数量多，但相关部门投入的资源少，所以整体还是偏弱。三十六变数量少，但每一变都是天庭若干神仙专家反复研究测量出来的，所以三十六其实比七十二变厉害。
可能有人说，那为何猪八戒的三十六变不厉害呢？这有两个原因，一个是他经常把本领藏着掖着，总是表现得很笨的样子。二是他从天庭摔下来时，把真身都摔坏了，一个大肚皮的猪身，当然不好变了。
那菩提祖师为何不直接让孙悟空学三十六变呢？其实，这和猴子的身体结构有关，他学变化之术先天不足。菩提祖师是这样说的：“你虽然像人，却比人少腮。”
原来那猴子孤拐面，凹脸尖嘴。孙悟空伸手一摸，笑道：“师父没成算。我虽少腮，却比人多这个素袋，亦可准折过也。”
菩提祖师虽然勉强让他学了七十二变，结果却有几个重大缺陷。比如屁股变不了，尾巴变不了，一笑脸部就会恢复原形等等。
三十六变更复杂，如果孙悟空学了，可能缺陷更多。与之相比，还不如七十二变算了，至少数量上要多些。