天下一统，是历史大势。比如中国的第一个朝代是夏，诸侯过万；至商却只剩三千；到周只有八百；春秋时还有百余；但到战国，却仅余七国争雄了。历史发展的趋势是如此一目了然。关键的问题是：谁能成为那位最终一统天下的雄主？
当然，这位雄主将出自七国中的哪一国也很关键。不过历史好像早有隐晦的安排，当秦国成为诸侯之初，便有所谓的“天命”预言隐示：秦将出一统天下的霸王。正是靠这一预言的激励，秦历代君王几乎都有一统天下的大志，因而一代代君王带领秦人前赴后继、不遗余力地向这一目标迈进。直到500多年后，秦昭襄王称霸六国，结束东周统治，才奠定了秦国一统天下的基础。那位一统天下的雄主自然也即将面世。
那么，什么样的人才配做这位雄主呢？有“亚圣”之称的孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。”当时在赵国邯郸出生和长大的嬴政，也就是后来的秦始皇，可说正是这一说法的生动写照。
秦始皇的父亲异人（认华阳夫人为母后改叫子楚）是秦昭襄王的孙子，被秦抵押在赵做人质。当时各国间由于相互征伐不断，质子生活原本就如履薄冰，时时都可能有生命之危，作为质子的后代，秦始皇儿时的生活自然也好不到哪儿去。
最要命的是他的出生很不是时候，竟然是在赵国长平之战大败后的第二年出生，因赵军被秦坑杀40多万人，那些惨遭丧亲之痛的赵人对秦国、秦人可说是仇深似海、恨意滔天，而秦昭襄王后来还继续出兵攻打邯郸，企图灭赵，正在邯郸苟且偷生的秦始皇一家简直就像坐在火山口上，随时都有可能被赵人的怒火吞噬。
据《史记·吕不韦列传》记载：“秦昭王五十年，使王齮围邯郸，急，赵欲杀子楚。子楚与吕不韦谋，行金六百斤予守者吏，得脱，亡赴秦军，遂以得归。赵欲杀子楚妻子，子楚夫人赵豪家女也，得匿，以故母子竟得活。”
很难想象，秦始皇随母亲在赵人仇视的目光下，在性命朝不保夕的危境中，是怎样度过他的童年的。哪怕他父亲子楚当上秦王后，他和母亲也是“几经周折”，历尽艰险，才“终归秦国”。也许正是这段异于常人的童年生活经历，才使秦始皇深刻地体会到战乱给人所造成的痛苦，因而当他当上秦王后，他要“结束乱世、统一中国”的决心应不是一时头脑发热之举，而是当时的情势所造就的。
孔子曾说：“当尧、舜而天下无穷人，非知得也；当桀、纣而天下无通人，非知失也：时势适然。”可见，无论是尧舜的盛世，还是桀纣的乱世，都不是靠人的智慧得来，而是时势造成的。秦始皇统一中国的丰功伟业，同样如此。