崇祯元年（1628年）四月崇祯任命袁崇焕兵部尚书兼右副都御史，督师蓟﹑辽，兼督登﹑莱﹑天津军务。七月崇祯平台召见袁崇焕，袁慷慨陈词，宣称只需五年，便可平定辽东，崇祯壮其言，赐崇焕尚方宝剑，便宜行事。袁崇焕的权力达到顶峰。
袁崇焕
崇祯二年十月，后金大汗皇太极避开宁锦防线，分兵三路从长城龙井关、洪山口、大安口突入关内，攻占遵化，围困京师，率关宁军回防的袁崇焕与后金数战，均告不利。十二月，崇祯令逮捕袁崇焕下狱，祖大寿擅自率关宁军离开京师逃回宁锦。崇祯三年八月，袁崇焕被凌迟处死，死时北京城百姓传言袁贼卖国，纷纷抢吃他的血肉。
己巳之变
袁崇焕向崇祯夸口说五年平辽，仅仅一年多以后，后金军队便围困京师，这也是崇祯杀袁崇焕的主要原因，后人所说的“崇祯中反间计杀袁”并不存在，袁崇焕之死冤不冤枉至今还有人争论不休，但袁崇焕在辽东战事并无优势的情况下为何敢夸下“五年平辽”的海口？这和他基于历史作出推论，误判后金政局形势是分不开的。
崇祯
明朝以前也被周边少数民族入侵过很多次，比如也先、小王子、俺达汗，连明英宗都做过俘虏，北京城周边多次被侵袭，这些人比努尔哈赤更凶，但都有一个问题，那就是一旦身死，霸业也就消散了。后代不是为争夺继承权陷入内战，就是像分家产一样分掉基业，从此不再是威胁。袁崇焕上任时努尔哈赤已经毙命，势力并非最强的第八个儿子皇太极继大汗位，却要和其他三大贝勒共同执政，四大贝勒在朝堂上平起平坐，四人之间矛盾重重，每到议政时往往吵得不可开交。所以袁崇焕根据以往经验判定后金会发生内讧，一旦后金内讧，实力便会大大削弱，到时平定辽东将不是难事。
黄台吉
后金后来确实发生了一些内斗，皇太极一度被阿敏、莽古尔泰、代善三大贝勒挤兑得束手束脚，政策难以推行。但袁崇焕期盼的大规模内讧却迟迟没有到来，由于皇太极政治手腕高超，首先把“四城之战”中表现不力的阿敏剥夺大贝勒的头衔剥夺并幽禁，又将一直对他不敬的莽古尔泰降职并没收他旗下的丁口，最后是代善见形势不利，主动提出不再与皇太极共坐。皇太极就这样兵不血刃地解决了其他反对势力，从此独揽大权。皇太极志向远大，不再满足于只做辽东的土皇帝，在范文程、高鸿中等汉奸大臣撺掇下，开始了入主中原、独霸天下的计划，内忧外患的大明朝此时已是无力回天了。