在古代封建社会里，一个人做一件好事，可能对于普通人来说是件极其容易的事情；做一百件好事，或许很难，但仍然有人会坚持。那做一辈子好事呢？那估计没有几个了，今天说的就是这么一位，为国家为老百姓做了一辈子好事的人。
自秦朝开创封建王朝以来，虽然隋唐时期开创科举制，但也就只有少数寒门学子可以走上当官的道路，实现人生逆袭。那个时候，皇帝选人当官，非常在意你的出生背景，也就是现在的“拼爹”、“拼妈”。你要是没有当官的爹，可能这辈子都和当官无缘。
就有这样的一个人物，一个无权无势无背景的三无人员，放了半辈子的羊，大字都不识几个，硬是从穷光蛋，变成了管理天下物价的大官，人生就像是开挂一样，他就是卜式。
卜式出生在河南，这里自古就是农业大省，出生时间不详，从小就是放羊娃。父母在他小时候就过世了，一直和自己的弟弟生活。父母走了之后，他把能吃能用的都给了弟弟，自己就留了一点羊放放。
一个朴实的庄稼人，专心于放羊，没过几年，羊是越放越多，积了点小财。他看到弟弟没有富裕起来，便主动去扶贫。弟弟扶贫完了，再去村子里帮扶那些贫困大户，要羊给羊，要粮食给粮食，俨然一个扶贫专业户。
一来二去的，他热心公益的事情传开了，十里八乡的人都知道有个养羊大户，是听说是个大好人，他的名字自此就传开了。不知道什么时候，连当时的汉武帝都听说了有这么一个热心公益的大善人。
皇上都知道你是个好人，那说明你可以去当官了。于是汉武帝派手下的人去询问卜式想当什么官，他却说只想放羊，不当官。这下子，把皇帝搞糊涂了，还有这样的人，不当官，想干啥，估计是个待价而沽的小人，不去睬他。
当然，卜式也没当回事，继续去扶贫。这时候，汉武帝决心向匈奴开战，这些家伙没事就越过长城搞破坏，搞得百姓无法安心生产，每年还有大量的人口和粮食被抢到关外去。无论是出于公心，还是私情，汉武帝都应该出兵，给老百姓一个平安的天下。
扶贫专家卜式一听，这是大事，于是乎，放下扶贫改捐款，一下子把自己一半的财产捐出了给了国家。皇帝一听，怎么又是这个家伙。此人有可疑，还是不用为好，很快把卜式打发了。
又过了一年，又是战乱，又是发大水，大批难民跑到卜式的家乡。当时的衙门难以支出如此大额的米粮，四处告急。卜式一听，这还了得，立马又捐了二十万贯钱，救助难民。这下子，皇帝才弄明白，卜式真是个好人。
汉武帝又下旨给卜式封官，没想到又被他推辞了。汉武帝不死心，第三次下旨，这回不能再推辞了，否则就是欺君，官帽还是囚服，必须选一个。
可卜式还是说自己只会养羊，不会当官。汉武帝也不勉强，派他到上林苑的皇家牧场去养羊。果然，卜式养的羊又肥又壮，数量还多。汉武帝告诉他说，养羊和当官的道理是一样的，你能把羊养好，肯定也能当好官，便派卜式去缑氏当父母官。
汉武帝说得没错，当官跟养羊的道理是共通的，扬善除恶，让百姓（羊）安心生产就可以了，不要去折腾他们就行。卜式按照养羊的道理，把缑氏也治理得非常好。难怪三国里把地方官称为“……牧”，实际上就是代替皇帝来放牧老百姓的。卜式被封为关内侯，升任御史大夫。
一入官场深似海，这位牧羊人不知深浅，结果翻了车。当时汉武帝实行盐铁官营的政策，以筹措战争经费。卜式觉得盐铁官营有弊端，上书提出自己的意见，却惹怒了汉武帝，很快找了一个由头把他贬职了。