早在摇的时候，中原地带就经常闹水灾，常常是洪水漫天无边无际，围绕着大山淹没了丘陵，使老百姓叫苦连天。
尧当时向各个部落的首领访求过能够治水的人，当时大家一致推荐了鲧，鲧是不满意的，曾说鲧为人不好，违抗命令、摧残同类是不能胜任的。
但大家说没办法，没有比鲧更合适的人出来治洪水了。因此呢尧就同意让鲧去试试看。果然鲧去治理洪水，只知道筑堤挡水，结果呢经过了九个年头，洪水仍然没有消退。
这个时候舜代替了尧的职务，他在外出巡视的时候，发现鲧治水不利，就立刻下令撤了鲧的职务，并把他放逐到偏远的雨山的地方，鲧最终死在了那里。
舜登天子位以后，他最大的心事就是为老百姓治理好洪水。于是他打开国都四面的城门，请四方的诸侯和十二个州的首领来反映情况，议论天子的言行，替天子提意见和建议。
他问大家，谁能光大尧帝的事业，努力工作治理好洪水，我就请他当辅政官，司空众人都说禹可以胜任这个职务。其实顺着说，不错禹你来治理洪水，可要恪尽职守啊。
禹跪下向舜叩头，想把司空的职务让给后代器和皋陶，但是舜说你很合适，不要再谦让了，你现在应该到工作岗位上去负起你的责任了。
于是舜就让禹带着博弈后基座助手出发去治水了。这时候禹与涂山氏女儿结婚刚刚四天，与为人仁爱可亲、诚实忠厚、工作勤勉谨慎，手脚又灵活敏捷。
他感伤自己的父亲鲧因为没有完成治水大业而受了惩罚，自己便吃苦耐劳，殚精竭虑地从事着。
去工作，他随身带着测量的准绳，登高山、立标志、跑九州、测地形，不顾暑热冬寒，不顾雨雪泥泞，日日夜夜奔走在治水的工地上，他三次路过自己的家门，甚至听到自己刚出生的儿子的哭声都不进去。
看一下妻子和孩子。他自己饮食、衣着节俭，住房简陋低矮，可是治水寻求水利，却愿意出大钱、花大力气。
就这样整整十三个年头，他带领百姓开辟了九州的道路，疏通了九条大河，整治了九个大泽，开凿打通了九座大山，终于用疏导的方法治好了洪水，安定了九州。并且命令博弈，教百姓在敌湿的地方种稻，命令后期教百姓种各种各样的庄稼。
于是使五千里见方的地方成了鱼米之乡，使各方的部落都来进攻，与为国家建立了大功以后，啊一点儿也不居功自傲。
舜也经常和禹对话，共同商讨治理天下的方略。有一次舜对禹说：啊，大臣呢应该是我的大腿、臂膀和耳目，你们要帮助我为百姓造福，如果我有什么邪僻、不正当的行为，你们应该向我指出，匡正我，而不要当面恭维我，背后却说我的坏话。
比如说禹说的对，做天子最危险的就是善恶不分，听不得批评的意见。舜又说道：我想发展六律、五声、八音等音乐，用来体察政治。只讲礼、义、智、信，你看怎么样？
于是禹就做了名叫九韶的乐曲，一边用以祭祀山川神主，一边又来譬喻掌权的大臣和天子。比如说有一首歌的歌词就是这样唱的，天子明哲呀，大臣贤良啊，重视安定啊，又有一首歌唱到天子细碎无大略呀，
大臣持械不进去呀，这样万事就要败坏呀。舜听了非常高兴，连连说：是啊是啊，以后大家都要谨慎呐。于是就决定推举禹作为他的继承人。
十七年后，舜在南方巡狩时，死于苍梧地方的山野间，于是。举带领国人服丧三年。
三年以后，禹为了让舜的儿子商君继承帝位，也学舜当时避让尧的儿子丹朱的办法，隐居在阳城，也就是现在的河南登封的东南。
可是和咬死后的情况一样，当时天下的部落的首领们都不去国都朝拜商君，而是去阳城朝拜禹与，于是从阳城来到了杨迪，也就是现在的河南省的禹县正式继位。
