怀王之后，国君也是一代不如一代。既无明君，又无贤相，也无良将。无明君，无贤相，无良将，三无的楚国，尽管地大物博，也不过是秦国视线里等待宰杀的肥羊了。
从楚怀王对张仪的态度，可以看出他的昏聩糊涂简直匪夷所思。这个楚怀王可说是战国诸侯中最昏庸的君王，满脑袋浆糊，专门宠信奸臣，疏远忠臣。对陈轸、屈原这样的经国之才、忠贞之士毫无感觉，对靳尚、郑袖这些奸臣妖姬宠信有加。
最不可思议的是，张仪把他忽悠的吃了大亏，他本来对张仪恨得咬牙切齿，甚至要用土地换取张仪，把他扔到鼎里煮了才能消解心头大恨。但是张仪通过奸臣妖姬上下其手，又一番忽悠，怀王居然又将他视为心腹。这使人不能不想起赵本山小品《卖拐》中的范厨师，第一次手表被忽悠去了，第二次自行车又被忽悠去了。被卖了还帮助数钱，对骗子感激涕零。这种智商还是国君，国家怎么能不遭厄运？
楚怀王如此昏庸，处理国际关系不能不出现重大失误。在国际战略上，他对秦国和齐国两大国首鼠两端，左顾右盼，今天和秦国连横，明天又和齐国合纵。结果搞得两面不是人。要和秦国连横，齐国就打它；要和齐国合纵，秦国又打他。
秦国和齐国都不信任楚国，在他们的打击下，楚国不断地败军失地，越来越衰弱。楚国的国家命运在怀王手里变成了过山车。登基之初，怀王继承爷爷和父亲的余威，曾经将楚国疆域扩张到顶峰。但是到达顶峰的同时，就是断崖式下跌。
公元前299年，秦国再次因楚国和齐国合作出兵攻楚，斩杀楚军大将景缺和楚军2万。第二年，秦军再次攻击楚国，占领了楚国八个城镇。同时秦昭王就给楚怀王去信，约怀王在武关相会，两国订立友好条约。怀王接到信后也曾犹豫，赴约吧，怕被骗；不去吧，又怕秦国报复，遭到更沉重的打击。大臣们也是两种意见。
战国策记载，令尹昭睢坚决反对赴约。还有一个说法见诸《史记屈原贾生列传》，是屈原劝怀王绝对不能赴约，指出秦国历来背信弃义，兼并诸侯的野心已经昭然若揭，我们绝不能去上秦王的当，最稳妥的做法是拒绝赴约，同时加强防守。怀王的儿子子兰却极力劝怀王赴约，认为不应得罪秦王，扫他的兴，否者后患无穷。最后楚怀王还是听了儿子的馊主意，前往武关。
于是就有了开始的楚怀王武关被扣留。怀王随后就被劫持到秦国首都咸阳。秦昭王居然不顾楚怀王也是一国之君，在休闲的章台宫接见他，根本不讲外交礼节，把他当作了一个蕃臣，百般羞辱，楚怀王大怒，但已入人彀中，又有什么办法？只好忍气吞声。
秦国把怀王软禁起来，要挟他割让巫和黔中郡给秦国，同时和秦国结盟。楚怀王无奈，准备与秦国结盟，但是在履约的程序上两位国君又发生严重的意见分歧。秦昭王要求先割地后结盟。怀王十分气愤地说：“你如此下流地把我骗到了秦国，劫持了我，还要强迫我给你土地，真是欺人太甚。”于是坚决拒绝了秦王的要求。秦王就把怀王扣在了秦国。以他作为筹码逼迫楚国献地换人。
秦王没有想到，楚怀王被囚在秦，楚国大臣却从齐国接回了太子横登基，新登基的国君就是楚顷襄王，楚国正式通知秦国，楚国已经有了新国王。言外之意，你扣着前国王没用了，不如放他回国吧。
秦昭王见怀王不给他土地，楚国又立了新王，要挟不成，直接出手，发兵出武关攻打楚国，大败楚军，斩杀楚军5万人，夺取楚国了15座城池。楚国和秦国的关系，简直是人为刀俎，我为鱼肉了。
说起来很有戏剧性，楚庄襄王登基第二年，楚怀王居然从秦国越狱成功，逃了出来。秦国发现后，立刻封锁了通往楚国的道路。怀王无奈，绕道逃往赵国。不巧的是，赵国的赵惠王刚刚即位，他的父亲赵武灵王在北边的代地视察未归，惠王年少，不知轻重利害，不敢让怀王入境。