罗隐本来叫罗横，是浙江杭州人，属于典型的“出名要趁早”，年纪轻轻才名满天下，连当时的昭宗皇帝都听说过他，罗大才子身上有才子的通病，恃才傲物、为人所忌惮，在科举取士时被大臣参了一本，翻译成大白话就是“人是有才，但是喜欢写讽喻朝政的诗文，三观不合，不适合做我朝中人”。因为上了黑名单，在漫长的应试生涯中十考进士而不中，曾经的意气风发被骨感的现实消磨殆尽，萌生了出世的念头，改名为隐，在28岁至55岁人生的黄金时期四处奔波、颠沛流离，晚年投奔镇海节度使旗下做幕僚，后来做过节度判官、给事中的官职，在盐铁发运使任上病卒，享年七十七岁。
而罗隐的诗句，确实比他本人出名得多。“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁”、“采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜”、“我未成名君未嫁，可能俱是不如人”，这些诗句在民间的流传度，甚至超过李白杜甫的诗篇。从浙江到岭南，老百姓至今把罗隐当作神来供奉。诗人当中，他是唯一一位，李杜都没有这个待遇。
有人认为，罗隐的诗歌流传度高，是罗隐诗才不高、诗句太过浅白的结果——就好比口水歌一定比古典音乐更容易引发流行。但就算盛名如白居易，也希望自己的诗歌连路边小孩都能理解、吟诵，同时被后人传唱。名字也许腐朽，但作品流芳百世，从这个角度看，罗隐不可谓不成功。
关于罗隐的作品，争议一直很大。清代大文人翁方纲曾说：罗隐的诗粗鄙质朴不可读。但我的观点恰恰相反。“质朴直接”只是罗隐独树一帜的写作风格，我们不能因此而忽视文字背后，辛辣尖锐的文风。比如，罗隐是历史上知名的“落榜大户”，十举不第。志气消磨之下，他作了一首“吐槽”诗——“圣代也知无弃物，侯门未必用非才。”翻译过来就是：时代太好了，我配不上。要知道，罗隐身处的恰是即将崩溃的晚唐末世，整句诗就是一个大反讽，这种妙趣怎可说成是粗鄙？
晚唐的诗风，大多如李商隐“相见时难别亦难”般隐晦浪漫。而罗隐却在此时高举现实主义大旗。同样是描写唐末战争，罗隐不会写“一将功成万骨枯”，而是把你直接拉进惨烈的战场，指着白白送命的大唐子民告诉你“一阵孤军不复回，更无分别只荒堆”。
很多人非常欣赏罗隐身上那股子读书人的正直。也许你听过《谗书》，这部作品被鲁迅评为“一塌糊涂的泥塘里的光彩和锋芒”。书中几近抗争和激愤之谈，从小农到高官、从抒己之愤到哀民生之艰，罗隐直面的现实社会与理想大相背离，怎能不“谗之”。但是歌颂罗隐正直，不仅是因为这本书的内容，更是因为这本《谗书》，其实是罗隐行卷时献给当权高官，用来自抬身价的作品。在大多数人都选择庸俗谄媚的时候，他选择大声疾呼，这种“头铁”的正直，非常可爱。
罗隐看待动植物的视角非常奇特，他总是温情款款地看着花草树木鸟兽虫鱼，但并不是心生爱意，而是心生怜悯。鹦鹉学舌讨人喜欢，罗隐也喜欢，但是他第一时间想到的，是鹦鹉在华贵的笼子里，为人摆弄、失去自由。人人喜欢听鹦鹉说话，但他偏偏要说“劝君不用分明语”，因为“语得分明出转难”。鹦鹉说得太好，便终身不会被放走了。这种正反思辨之间，正是罗隐的悲悯所在。
关于罗隐为什么“十举不第”，一直是个谜。又肯刷题背范文，又得权贵青睐（比如宰相令狐绹、观察使于瓌），却硬是考到自己放弃都未曾中举。在罗隐心中，这始终是一个遗憾。最后还是唐昭宗开恩，赐罗隐进士及第。被赏赐的功名哪里比得上自己考取的呢？一次，罗隐看着身边的后生考中，幽幽地拿过后生的喜报，题诗一首：“黄土原边狡兔肥，犬如流电马如飞。灞陵老将无功业，犹忆当时夜猎归。”在他心中，十举不第和李广难封，一样苦涩。