《水浒传》一书说明了梁山好汉由开始的大口喝酒大口吃肉的自在生活转变为朝廷的政治工具，在征讨方腊这一艰辛过程中，梁山好汉前赴后继，终于为朝廷平定了方腊这个祸害，但也因此梁山好汉们十之八九都折损其中，最后几十人班师还朝，却又遭到奸佞的暗算，毒酒诬告纷至而来。可以说他们的下场是十分惨烈的。
造成这一切的是主张招安的宋江一派，当然宋江一直都有着报效朝廷的忠心，他本来只是郓城县的一名小吏，平时仗义疏财，在江湖上博得了一个好的名声，江湖好汉们没有不知晓敬佩他的，只因杀了人而被刺配，最后遭到了黄文炳的陷害，被迫入伙梁山，凭着他及时雨的名声，一上梁山可谓是仅次于托塔天王晁盖的人物了。
后来曾头市夺取了梁山泊的马匹，还打伤了梁山泊的人，引得晁盖大怒，出兵征讨曾头市，但是一时不慎掉入了史文恭的陷阱中，被史文恭一箭射中，送回梁山泊后不治身亡，死后留下了遗言，谁若是抓住了史文恭，就让他做梁山泊第一把交椅。
可是只因宋江的支持者众多，临时掌管了梁山，就算是后来卢俊义报了晁盖的仇但是依旧是推举宋江，连后来的两府攻打的竞赛也不过是走一个过场罢了，宋江也就在这样的情况下当上了梁山泊的主人。
但是梁山兄弟的命运也就此开始发生转折，宋江一力促成招安之事，甚至因此多次前往东京，只是为了一睹圣颜，为梁山谋来招安的一道旨意，尽管后来被奸臣阻挠，朝廷派兵攻打，他却是从来不改当初的本心，就是要奔着朝廷去，梁山中有不少人是遭到奸臣的暗算而落草为寇的，对于招安一事是不太愿意的，只是顾着与"公明哥哥"的兄弟义气，才一并纳入朝廷之列。
后来对方腊的征讨却是让人不忍阅读的，几乎每一场的战争都有人去世，而且他们连尸身都难以返回故乡，就算是有再多的人受伤离世，但是他们的军队却是只能向前，不能后退，连打虎好汉武二郎最后断了一臂，在六和寺出家，而后去世的下场，选择为朝廷效力的那一刻开始，他们注定都要被朝廷的章法束缚着，再也回不去从前了。
在这一众人中有一个人，他事先明白了这一切，明哲保身的他最后免于这一切，那就是入云龙公孙胜，他本来是一位江湖道人，后来说服晁盖阮氏三兄弟等人劫取了生辰纲而后落草，可以说他是晁盖一派的拥护者。
他对宋江招安之心早就看在眼里，在晁盖死后，他对自己的以后早就有细细的谋划了，他才是一众人中活得最清醒的人，他知道在奸臣当道的朝廷，他们一众兄弟在官场上注定是不得善终，他也没有办法去阻挡宋江，所以他选择了另外的一条路。
公孙胜此人有一颗仁爱之心，当初劫取生辰纲为的就是把这无义之财散发给广大的贫困群众，能缓解他们经济的困难，使得他们紧凑的日子能够好过一些。
他对宋江谎称家中有老母亲要去探望，并且以老母亲年事已高不能受到惊扰为由拒绝了让其他兄弟的陪伴，但是最后他下山却再也没有回去过，避免了是是非非的纷扰，做回了那个闲散的道人，云游四方。
这个选择使得公孙胜比大多数人有了更好的结局，也是因为少去了公孙胜这个强有力的助手，在征讨方腊的时候，也遇到了更多的难题，比如遇到道人包道乙的时候，没有人能够与之抗衡，武松也因此被断臂了。
入云龙公孙胜最后享年八十多岁，选择了自己喜欢的生活，他也成为了梁山泊好汉众人结局最好的。